Ở tuổi 32, Quế Ngọc Hải từng nghĩ đến việc giã từ đội tuyển quốc gia sau ASEAN Cup 2024. Nhưng khi không có tên trong danh sách tham dự giải đấu này, khát khao tái xuất trong màu áo “Những chiến binh sao vàng” lại bùng cháy trong anh.
Gắn bó hơn một thập kỷ cùng đội tuyển Việt Nam, Quế Ngọc Hải từng là lựa chọn không thể thay thế. Nhưng khi tuổi tác và chấn thương ảnh hưởng đến thể lực, anh mất dần vị trí trong đội hình.
Không được triệu tập dự ASEAN Cup 2024 là một đòn giáng mạnh vào lòng tự tôn của Quế Ngọc Hải. Chứng kiến đồng đội lên ngôi vô địch Đông Nam Á lần thứ ba từ xa, anh quyết định tạm gác kế hoạch chia tay đội tuyển. Một động lực khác là cột mốc cầu thủ khoác áo đội tuyển Việt Nam nhiều nhất lịch sử, nơi anh chỉ còn cách sáu trận đấu.
Phong độ khởi sắc tại Bình Dương trong đầu năm 2025 giúp Hải mơ về một suất trở lại. Anh vừa có hai pha kiến tạo đẹp mắt cho Tiến Linh và Janclesio lập công trước Quảng Nam, thể hiện nhãn quan và khả năng chuyền dài chính xác mà HLV Kim Sang-sik đánh giá cao. Dưới thời HLV người Hàn Quốc, một trung vệ giỏi triển khai bóng từ sân nhà là tiêu chí quan trọng. Tuy nhiên, thể lực sa sút trong năm 2024 khiến anh bị loại khỏi danh sách dự ASEAN Cup.
Năm 2025, đội tuyển Việt Nam có bốn trận vòng loại Asian Cup 2027 và các trận giao hữu quốc tế. Nếu duy trì phong độ và cải thiện thể lực, Quế Ngọc Hải hoàn toàn có thể tái xuất và đạt cột mốc lịch sử trước khi khép lại sự nghiệp quốc tế.
