Cuộc đua đến ngôi vương Ngoại hạng Anh đang bước vào giai đoạn khốc liệt nhất, và Manchester City của Pep Guardiola đang đối mặt ngã rẽ mang tính quyết định. Cuối tuần này, chuyến làm khách đến thủ đô London để đối đầu với West Ham là một mệnh lệnh "buộc phải thắng".
Nhiệm vụ tối thượng của “The Citizens” là tiếp tục gây áp lực lên Arsenal, tuy nhiên, thách thức lớn nhất của đội chủ sân Etihad ở thời điểm hiện tại lại không chỉ nằm ở đối thủ, mà nằm ở chính tâm lý của các cầu thủ.
Bầu không khí bao trùm phòng thay đồ của nửa xanh thành Manchester đang trở nên vô cùng nặng nề sau thảm bại 0-3 trước Real Madrid tại sân Bernabeu hồi giữa tuần. Trận thua muối mặt này đã giáng một đòn mạnh vào lòng kiêu hãnh của đội bóng, đồng thời phá nát toàn bộ động lực tích cực mà tập thể này đã dày công vun đắp từ chuỗi 11 trận bất bại trước đó.
Cách “The Citizens” sụp đổ tại Tây Ban Nha đã làm dấy lên những hoài nghi lớn về bản lĩnh và sức bền của câu lạc bộ trong cuộc đua đường trường vô cùng khốc liệt tại Ngoại hạng Anh năm nay.
Tuy nhiên, cỗ máy bóng đá đỉnh cao không có chỗ cho sự yếu đuối hay những lời tự thương hại. Thầy trò Pep Guardiola không có thời gian để gặm nhấm nỗi buồn bởi đối thủ tiếp theo của họ, West Ham, đang ở trong thế chân tường và vô cùng nguy hiểm.
Đội chủ sân London hiện đang chật vật ở vị trí thứ 18 trên bảng xếp hạng với vỏn vẹn 28 điểm, bằng điểm với Nottingham Forest. Đối với “The Hammers” lúc này, mỗi vòng đấu đều là một trận chung kết mang ý nghĩa sống còn cho tấm vé trụ hạng.
Sự xuất hiện của huấn luyện viên Nuno Espirito Santo đã mang đến luồng sinh khí mới, giúp West Ham dần xoay chuyển vận mệnh. Sân vận động London chắc chắn sẽ biến thành một "chảo lửa" thực sự vào rạng sáng Chủ nhật theo giờ Việt Nam.
Đội chủ nhà hoàn toàn có lý do để tự tin vào việc giữ lại ít nhất một điểm, bởi họ hiểu rõ mình đang được tiếp đón một Manchester City tổn thương sâu sắc cả về thể lực lẫn tinh thần. Sự khát khao sinh tồn của một đội bóng đang vùng vẫy ở nhóm "cầm đèn đỏ" kết hợp cùng tinh thần hưng phấn sẽ tạo ra sức phản kháng cực lớn trước bất kỳ gã khổng lồ nào.
90 phút sắp tới sẽ là bài kiểm tra bản lĩnh khắc nghiệt nhất dành cho Manchester City. Dù một thất bại ở cúp châu Âu không định đoạt cả mùa giải, nhưng nếu gục ngã thêm một lần nữa tại London, giấc mơ đua vô địch Ngoại hạng Anh nhiều khả năng sẽ chính thức khép lại.
Để tiếp tục cuộc đua song mã với Arsenal, Pep Guardiola buộc phải đánh thức tinh thần chiến binh của các học trò, biến nỗi đau ở Madrid thành sức mạnh để chinh phục West Ham.
