Man City đang hướng tới chiến thắng thứ 7 liên tiếp trên mọi đấu trường để duy trì sức ép lên đội đầu bảng Arsenal – những người đang hơn họ 5 điểm nhưng đá nhiều hơn 1 trận. Trước đó, trong chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Leeds United cuối tuần qua, Haaland đã vắng mặt do chấn thương nhẹ khi tập luyện, trong khi tài năng trẻ Nico O’Reilly cũng phải rời sân sớm vì đau mắt cá.
Khi được hỏi liệu có đưa Haaland trở lại đội hình xuất phát trong trận gặp Forest hay không, Pep hóm hỉnh đáp: "Chúng tôi vừa thắng 1-0 (trước Leeds), cậu ấy sẽ không được chơi trận nào nữa cho đến hết mùa. Tôi không thích Erling".
Tuy nhiên, ngay sau câu đùa, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã trở lại vẻ nghiêm túc khi nói về tầm quan trọng của tiền đạo người Na Uy. "Trong suốt mùa giải, chấn thương là điều không thể tránh khỏi. May mắn là chúng tôi có Erling trong rất nhiều trận đấu. Cậu ấy ghi rất nhiều bàn thắng và tham gia vào nhiều pha lập công. Cậu ấy cực kỳ quan trọng," Pep nhấn mạnh.
Ông cũng bỏ ngỏ khả năng ra sân của Haaland: "Chúng ta sẽ xem liệu cậu ấy có thể thi đấu vào ngày mai hay phải đợi đến trận gặp Newcastle (tại vòng 5 FA Cup)".
Với việc Man City vẫn đang nuôi hy vọng giành cú ăn 4 chưa từng có trong lịch sử, bao gồm cả trận chung kết Carabao Cup với Arsenal vào ngày 22/3 tới, việc xoay tua đội hình là bài toán đau đầu với Pep. Nếu Haaland chưa hoàn toàn sung sức, nhiều khả năng Pep sẽ không mạo hiểm mà để dành "vũ khí hạng nặng" này cho giai đoạn nước rút khốc liệt sắp tới. Về phần O’Reilly, khả năng ra sân vẫn còn bỏ ngỏ, mở ra cơ hội cho Tijjani Reijnders trở lại đội hình chính.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu các cột mốc quan trọng trong quá trình phát triển của giải đấu số 1 nước Anh, mời tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
