Pep Guardiola vốn nổi tiếng với những quyết định thử nghiệm đôi khi đi quá giới hạn trong các trận cầu mang tính chất quyết định. Những lần "suy nghĩ quá nhiều" đó thường dẫn đến thất bại đau đớn cho Manchester City.
Thế nhưng, trong trận chung kết Carabao Cup đối đầu với Arsenal, Pep đã thay đổi. Thay vì cố gắng tạo ra một điều gì đó hoàn toàn mới, ông lại chọn cách học tập một công thức chiến thắng đã có sẵn. Người thầy mà Pep lựa chọn tham khảo không ai khác chính là Michael Carrick, người từng khiến Mikel Arteta phải ôm hận tại đấu trường Ngoại hạng Anh.
Lâu nay, tài năng huấn luyện của Michael Carrick vẫn thường bị hoài nghi. Nhiều người cố tình đánh đồng ông với phong cách của Ole Gunnar Solskjaer mà quên mất rằng những điều chỉnh chiến thuật của Carrick luôn mang tính thực tế và hiệu quả rất cao. Việc một thiên tài như Pep Guardiola quyết định mượn "bản kế hoạch" của Carrick chính là minh chứng rõ nét nhất cho sự nhạy bén của cựu tiền vệ Man Utd.
Nhìn lại trận đấu giữa Man Utd và Arsenal tại sân Emirates, Carrick đã thiết lập một hệ thống phòng ngự cực kỳ khoa học. Ông không sử dụng lối đá áp sát tầm cao (high press) vốn dễ để lộ khoảng trống phía sau cho Arsenal khai thác. Thay vào đó, đội bóng của Carrick chủ động duy trì khối đội hình tầm trung (mid-block) ngay sát vòng cấm địa.
Arsenal dưới sự dẫn dắt của Arteta vốn đề cao sự an toàn, các cầu thủ của họ hiếm khi thực hiện những đường chuyền mạo hiểm hoặc các pha đột phá cá nhân nếu không có khoảng không. Khi không bị đối phương lao vào áp sát, Pháo thủ rơi vào cái bẫy chuyền ngang liên tục và dần trở nên vô hại.
Tại trận chung kết Carabao Cup, Manchester City đã tái hiện lại kịch bản đó một cách hoàn hảo. Ngay sau tiếng còi khai cuộc, ý đồ của Pep Guardiola hiện lên rõ rệt. Dù City vẫn là đội cầm bóng nhiều hơn nhờ chất lượng nhân sự vượt trội, nhưng cách họ tổ chức phòng ngự lại mang đậm dấu ấn của Carrick. Các cầu thủ Man City tuyệt đối không gây áp lực lên cặp trung vệ của Arsenal khi đối phương có bóng từ phần sân nhà. Họ lùi về, giữ cự ly đội hình cực tốt và bịt kín mọi không gian luân chuyển bóng giữa các tuyến.
Sự thay đổi này khiến thầy trò Mikel Arteta hoàn toàn bị động. Arsenal liên tục phải chuyền bóng quẩn quanh giữa các hậu vệ trước khi buộc phải thực hiện những cú phất dài lên phía trên do không tìm thấy lối thoát. Kết quả là Pháo thủ liên tục mất quyền kiểm soát, còn Man City thì làm chủ hoàn toàn cuộc chơi từ đầu đến cuối.
Sau một thời gian dài phong cách "Gegenpressing" của Jurgen Klopp làm mưa làm gió tại Ngoại hạng Anh, bóng đá đỉnh cao đang bắt đầu chuyển mình. Khi các đội bóng dần tìm ra cách khắc chế lối đá áp sát điên cuồng, sự trở lại của khối mid-block và những tình huống chuyển trạng thái sắc lẹm đang trở thành xu hướng mới. Michael Carrick đã giới thiệu phong cách này một cách đầy phong cách và Pep Guardiola đã một lần nữa bảo chứng cho sự hiệu quả của nó bằng một danh hiệu cao quý.
