Sau gần một thập kỷ thống trị bóng đá Anh, đế chế của Pep Guardiola tại sân Etihad đang đứng trước nguy cơ sụp đổ theo cách không ai mong muốn. Những thất bại liên tiếp gần đây, đặc biệt là trận thua muối mặt trước kình địch Man United và cú sốc trước đội bóng Na Uy Bodo/Glimt, đã gióng lên hồi chuông báo động đỏ.
Chuyên gia Adrian Durham của talkSPORT nhận định rằng tình cảnh hiện tại của Pep gợi nhớ mạnh mẽ đến giai đoạn cuối nhiệm kỳ của Arsene Wenger tại Arsenal. Đó là khi sự xuất chúng dần phai nhạt nhưng người trong cuộc lại chần chừ rời đi quá lâu.
Theo Durham, bất kỳ huấn luyện viên nào để đội bóng chịu những trận thua muối mặt như vậy cần từ chức. Hành động này không đồng nghĩa với việc họ chắc chắn phải ra đi. Nó đơn giản là sự thừa nhận trách nhiệm về thất bại và trao quyền quyết định lại cho câu lạc bộ.
Vấn đề đầu tiên và nghiêm trọng nhất nằm ở chất lượng bóng đá. Những trận thua vừa qua của Man City không hề do kém may mắn như lần bị Wigan loại năm 2018. Thực tế sân cỏ cho thấy đó là thứ bóng đá tồi tệ đi kèm sự quản lý yếu kém.
Đối thủ như Bodo/Glimt đã chơi bóng như thể họ là Barcelona thời đỉnh cao ngay trước mặt Pep. Nếu chắt chiu hơn, các đối thủ hoàn toàn có thể nã vào lưới Man City 5 hoặc 6 bàn. Điều này cho thấy hệ thống phòng ngự và cách vận hành lối chơi của Pep đang gặp vấn đề cốt lõi cần giải quyết ngay lập tức.
Bên cạnh chiến thuật, nhân sự hàng tiền vệ cũng đang là mớ hỗn độn. Rodri trở lại sau chấn thương dây chằng nhưng chỉ còn là cái bóng của chính mình. Trong khi đó, người hâm mộ có quyền đặt câu hỏi về trường hợp của Kalvin Phillips. Thật khó hiểu khi Marcelo Bielsa hay Gareth Southgate đều khai thác tốt Phillips, còn Pep lại bó tay hoàn toàn và lãng phí một nguồn lực quan trọng.
Sự sa sút còn lan rộng đến các trụ cột trên hàng công, điển hình là Phil Foden. Ngôi sao người Anh trông hoàn toàn lạc lõng và đã trải qua 9 trận liền không có bàn thắng hay kiến tạo. Hình ảnh Foden bị thay ra sớm tại Na Uy là minh chứng rõ nhất cho sự bế tắc trong cách dùng người của Pep. Vấn đề tương tự cũng xảy ra ở vị trí hậu vệ biên. Sự ám ảnh của Pep với việc sử dụng cầu thủ sai vị trí đã khiến tân binh Rayan Ait-Nouri bị bỏ rơi một cách khó hiểu, dù anh từng chơi rất hay tại Wolves.
Cuối cùng, sự bất lực trong việc kích hoạt "cỗ máy ghi bàn" Erling Haaland là giọt nước tràn ly. Tiền đạo người Na Uy chỉ ghi đúng một bàn trong 8 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Khi một huấn luyện viên không thể giúp tiền đạo xuất sắc nhất thế giới ghi bàn, đó là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy bộ máy đang vận hành sai lệch.
Để tìm hiểu về lịch sử The Citizens, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
