Trong buổi họp báo trước thềm chung kết Carabao Cup, huấn luyện viên Pep Guardiola đã xác nhận James Trafford sẽ bắt chính thay vì Gianluigi Donnarumma. Chiến lược gia người Tây Ban Nha nhấn mạnh tầm quan trọng của quyết định này: “Đối với toàn đội, đây là một khoảnh khắc lớn.”
Ông khẳng định cậu học trò đang cảm thấy “hơn cả hạnh phúc” khi nhận trọng trách mới. Trafford đã thi đấu 1.080 phút mùa này, thông số khá tương đồng với Kepa Arrizabalaga bên phía Arsenal. Kepa nhiều khả năng cũng bắt chính tại Wembley do David Raya vừa đón con đầu lòng nên có thể vắng mặt để ở bên gia đình.
Manchester City bước vào trận tranh ngôi vô địch với nhiều nỗi lo nơi hàng phòng ngự. Đội bóng áo xanh thiếu vắng trung vệ Josko Gvardiol do chấn thương kéo dài. Marc Guehi, người từng thi đấu tại Ngoại hạng Anh hồi tháng Giêng, cũng không đủ điều kiện ra sân do quy định của giải đấu. Dù Rico Lewis đã trở lại băng ghế dự bị sau chấn thương cổ chân, khả năng anh đủ cảm giác bóng để đá chính vẫn còn bỏ ngỏ. Điểm tựa cho Man City là các trụ cột như Ruben Dias, Rodri hay Erling Haaland đều có trạng thái thể lực tốt. Việc sớm dừng bước tại đấu trường châu lục giúp Pep Guardiola chủ động rút các ngôi sao này ra nghỉ sớm từ hiệp hai để dồn sức cho mặt trận quốc nội.
Về phong độ của Erling Haaland, người mới ghi 5 bàn trong năm 2026, Pep Guardiola vẫn đặt niềm tin tuyệt đối. Ông chia sẻ: “Tôi khá chắc chắn cậu ấy đang tập trung, giống như tất cả chúng tôi. Tôi không nói chuyện với cậu ấy vì toàn đội có hai ngày nghỉ, nhưng tôi tin chắc Haaland đã sẵn sàng.”
Phía Arsenal, họ chắc chắn thiếu vắng Mikel Merino. Những trường hợp của Martin Odegaard hay Jurrien Timber đang được theo dõi sát sao, trong khi Eberechi Eze dự kiến kịp bình phục chấn thương nhẹ để góp mặt tại Wembley.
