Arsenal đang đối mặt với giai đoạn khó khăn nhất mùa giải khi nhận liên tiếp những kết quả bết bát. Thất bại 1-2 trước Southampton tại FA Cup đến chỉ chưa đầy hai tuần sau khi "Pháo thủ" ngậm ngùi nhìn Man City nâng cao cúp Liên đoàn (Carabao Cup) với trận thua 0-2 tại Wembley.
Lần đầu tiên trong mùa giải, đoàn quân của HLV Mikel Arteta để thua hai trận liên tiếp trên mọi đấu trường. Nhìn nhận về chuỗi phong độ đáng báo động này, huyền thoại Ray Parlour kêu gọi các trụ cột như Gabriel Magalhaes hay Declan Rice phải đứng lên xốc lại tinh thần và chấm dứt sự tự thương hại trong phòng thay đồ.
Chia sẻ trên talkSPORT, Parlour nhớ lại mùa giải "Bất bại" 2004: "Nếu nằm trong đội hình đó, bạn không thể tự thương hại bản thân. Chúng tôi từng trải qua tình cảnh tương tự khi thua Man United ở FA Cup, thua Chelsea ở Champions League. Nhưng rồi ở hiệp hai trận gặp Liverpool khi đang bị dẫn 1-2, các cầu thủ đã tự nhắc nhau: 'Thôi nào, đừng tự thương hại mình nữa, chúng ta phải tự giải quyết chuyện này'. Và Thierry Henry đã chơi một hiệp hai khó tin, lập hat-trick để chúng tôi thắng 4-2. Mọi thứ có thể đổ vỡ rất nhanh, nhưng các cầu thủ phải tự đứng ra xốc vác, không phải lúc nào cũng chờ HLV".
Bên cạnh vấn đề tâm lý, Parlour cũng chỉ ra khác biệt lớn nhất giữa Arsenal và đối thủ đua vô địch Man City (đội đang hơn họ 9 điểm ở Ngoại hạng Anh). Nửa xanh thành Manchester sở hữu hàng loạt ngôi sao từng chinh phục cú ăn ba như Erling Haaland hay Rodri. "Man City có rất nhiều người từng trải và giành vinh quang, điều đó giúp ích rất nhiều. Arsenal hiện không có những nhân tố từng cùng nhau nâng cúp", ông phân tích.
Giữa bức tranh ảm đạm, điểm sáng lớn nhất của Arsenal trước Southampton chính là Max Dowman. Cầu thủ 16 tuổi thi đấu chững chạc và hoàn toàn vượt trội ở St Mary's. Sự xuất sắc của sao mai này thậm chí khiến nhà báo Henry Winter đề xuất HLV Arteta nên để anh đá chính thay đội trưởng Martin Odegaard – người đang sa sút phong độ.
"Tôi không bị thuyết phục bởi Martin Odegaard. Cậu ấy không gây đủ sát thương lên đối thủ", Winter chia sẻ. "Trái lại, tôi muốn thấy Max Dowman. Ở độ tuổi đó, những cậu nhóc không biết sợ hãi hay hoài nghi là gì, chúng chỉ ra sân và thi đấu. Sự can đảm đó chính xác là điều Arsenal cần lúc này".
Trước mắt Arsenal sẽ là cơ hội chuộc lỗi ở tứ kết lượt đi Champions League gặp Sporting CP, trước khi trở về sân nhà Emirates tiếp đón Bournemouth.
