Trong bóng đá, những cuộc tái ngộ giữa cầu thủ và đội bóng cũ luôn mang đến nhiều cảm xúc đi kèm sự kỳ vọng. Trận đại chiến giữa Manchester City và Chelsea tại vòng 20 Ngoại hạng Anh cũng không ngoại lệ, khi nhiều ánh mắt đổ dồn về phía Cole Palmer.
Tuy nhiên, trái ngược với sự chờ đợi về một màn trình diễn bùng nổ ở trận đấu này để chứng minh giá trị, những gì tuyển thủ Anh để lại chỉ là sự thất vọng tràn trề cùng hàng loạt thống kê biết nói về một ngày thi đấu kém ấn tượng.
Được bố trí đá chính trọn vẹn 90 phút ở vai trò hộ công sở trường, Cole Palmer được kỳ vọng sẽ là cầu nối luân chuyển bóng và tạo ra sự đột biến. Thế nhưng, thực tế trên sân lại phác họa hình ảnh một cầu thủ hoàn toàn vô hại.
Ngôi sao mang áo số 10 gần như mất tích giữa vòng vây của các cầu thủ Manchester City. Suốt cả trận đấu, anh chỉ sở hữu vỏn vẹn 46 lần chạm bóng, con số quá khiêm tốn đối với một người giữ vai trò cầm trịch lối chơi.
Sự kém cỏi của Cole Palmer không chỉ nằm ở việc ít tham gia vào lối chơi, mà còn ở tính hiệu quả gần như bằng không. Là một "số 10", nhiệm vụ tối thượng là kiến tạo cơ hội, nhưng cầu thủ này kết thúc trận đấu với con số 0 tròn trĩnh ở cả ba chỉ số quan trọng: 0 bàn thắng, 0 kiến tạo và 0 đường chuyền tạo cơ hội (key passes).
Chỉ số kiến tạo kỳ vọng (xA) vỏn vẹn 0.03 cho thấy sự bế tắc tột độ trong tư duy chơi bóng của anh khi đối diện hệ thống phòng ngự kín kẽ của Manchester City. Anh cũng thất bại trong 3/4 nỗ lực rê bóng, khiến các đợt lên bóng của Chelsea thường xuyên bị gãy vụn khi qua chân cầu thủ này.
Đỉnh điểm của sự thất vọng đến ở phút 89, khoảnh khắc mà lẽ ra Cole Palmer có thể trở thành người hùng hoặc ít nhất là cứu vãn màn trình diễn của mình. Từ đường chuyền thuận lợi của Jorrel Hato, tuyển thủ Anh có cơ hội dứt điểm ở cự ly gần.
Thay vì một pha xử lý lạnh lùng thường thấy, anh lại thực hiện một cú sút hụt đầy khó hiểu. Pha bỏ lỡ ngớ ngẩn không chỉ tước đi cơ hội ghi bàn mười mươi của Chelsea mà còn tóm tắt hoàn hảo sự mất tập trung và thiếu cảm giác bóng của anh trong trận đấu này.
Trong khi Enzo Fernandez tỏa sáng đúng lúc để giật lại 1 điểm quý giá, thì Cole Palmer lại chìm nghỉm trong áp lực của ngày trở về. Có lẽ, cái bóng quá lớn của Etihad và sự hiểu biết tường tận của Pep Guardiola về cậu học trò cũ đã khiến anh bị "bắt chết".
90 phút tại Etihad là một nốt trầm đáng quên và cũng là lời cảnh báo rằng để vươn tầm ngôi sao lớn thực thụ, ngôi sao mang áo số 10 cần phải biết cách tỏa sáng ngay cả trong những ngày thi đấu dưới sức và vượt qua áp lực tâm lý ở những trận cầu đinh.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu về lịch sử câu lạc bộ Chelsea, đừng bỏ qua bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Chelsea: Con đường từ Stamford Bridge vươn ra chinh phục châu Âu.
