Nottingham Forest đã viết tiếp câu chuyện của mình khi vượt qua FC Midtjylland sau loạt sút luân lưu cân não, chính thức ghi tên mình vào vòng 8 đội mạnh nhất Europa League.
Điểm nhấn đáng chú ý nhất trong đội hình xuất phát của HLV Vitor Pereira chính là sự tái xuất của Stefan Ortega. Sau quãng thời gian nghỉ thi đấu vì chấn thương, thủ thành người Đức đã trở lại khung gỗ và mang đến một sự điềm tĩnh lạ thường.
Dù không thể ngăn cản Martin Erlic ghi bàn gỡ hòa cho đội khách trong hiệp hai, nhưng Ortega đã có một trận đấu xuất sắc với khả năng phân phối bóng đỉnh cao, một thứ "vũ khí" lợi hại mà Forest đã nhận được kể từ khi chiêu mộ anh từ Manchester City.
Trong suốt 120 phút thi đấu, Ortega xử lý gọn gàng mọi tình huống bóng bổng và những cú sút xa từ phía đội bóng Đan Mạch. Sự hiện diện của anh tiếp thêm tự tin cho các đồng đội tuyến trên trong một ngày thi đấu áp lực.
Dù kịch bản trận đấu phải kéo dài đến loạt sút luân lưu, nhưng sự kịch tính lại kết thúc theo một cách khá "chóng vánh" nhờ sự kém duyên của các chân sút bên phía FC Midtjylland. Forest đã giành chiến thắng 3-0 trên chấm 11m.
Điều kỳ lạ là Ortega không cần phải thực hiện bất kỳ pha cứu thua trực tiếp nào trong loạt đấu súng. Hai cú sút đầu tiên của Midtjylland tìm đến cột dọc, trong khi nỗ lực thứ ba lại đi vọt xà ngang trong sự ngỡ ngàng của người hâm mộ.
Sau trận đấu, Stefan Ortega có những chia sẻ với kênh truyền hình TNT Sports về bầu không khí bên trong phòng thay đồ của Forest. Anh thừa nhận rằng thể lực của toàn đội đã bị bào mòn đáng kể sau một cuộc đối đầu tiêu hao quá nhiều năng lượng.
"Như các bạn có thể tưởng tượng, chúng tôi đang vô cùng phấn khích và hạnh phúc. Nhưng thú thực, toàn đội cũng đang rất mệt mỏi vì đây là một trận đấu khó khăn trước một đối thủ mạnh. Nhưng sau tất cả, chúng tôi đã đi tiếp!" - Ortega chia sẻ.
Chiến thắng này là liều thuốc tinh thần vô giá cho thầy trò Vitor Pereira. Tuy nhiên, bài toán hồi phục thể lực đang đặt ra một thách thức lớn khi lịch thi đấu phía trước vô cùng dày đặc.
Chiến tích tại Europa League vô hình trung tạo ra một "cơn đau đầu dễ chịu" cho HLV Pereira. Vào Chủ nhật tới, Nottingham Forest sẽ có chuyến hành quân đến Bắc London để đối đầu với Tottenham Hotspur trong một trận đấu được ví như "chung kết ngược" cho cuộc đua trụ hạng. Trận cầu mang tính chất 6 điểm với mỗi đội.
