Một thời gian dài trước khi Roman Abramovich đáp trực thăng tới London, người ta đã được thấy một ông chủ nước ngoài xuất hiện và sở hữu một đội bóng Anh. Và người đàn ông ấy có lẽ là ông chủ tận tụy nhất mà Premier League từng được chứng kiến.
Mohamed Al-Fayed, 84 tuổi, quốc tịch Ai Cập, có thể sẽ chia tay Fulham trong thời gian tới. Ông đã quyết định rằng thời gian của mình ở đây đã là quá đủ. CLB đang thiếu tham vọng, dự án SVĐ mới đang đình trệ, và đã đến lúc cho một làn gió mới.
 |
| Mohamed Al-Fayed đã gắn bó với Fulham qua 3 thập kỷ - Ảnh: Getty |
Al-Fayed, không giàu có như những người Nga hay người Ả-rập nhưng lại có đủ nhiệt huyết để đi theo trái bóng tròn tới cùng, đã đổ vào Fulham 200 triệu bảng từ năm 1997 tới nay. Con số ấy tất nhiên rất khiêm tốn khi so sánh với ông hàng xóm ngay gần đó chỉ vài cây số đang được những đồng rúp hậu thuẫn, nhưng đưa một đội bóng làng nhàng và có số CĐV ít ỏi ở Tây London lên tới Premier League và trụ lại trong hơn 10 năm, thậm chí đã đến rất gần một chiếc cúp châu Âu (Europa League 2010), hẳn phải là một thành tựu ngoài sức tưởng tượng.
Mặt trời đã mọc ở Tây London. Chelsea thành thế lực châu Âu, Andy Murray vô địch Wimbledon, và đội tuyển cricket Anh vừa “thảm sát” đội tuyển Australia. Nhưng liệu đã đến lúc mặt trời lặn với Fulham? Al-Fayed, dù rất đam mê bóng đá, chưa từng can thiệp trực tiếp vào công việc đội bóng, và ông mua Fulham hoàn toàn vì muốn cảm giác được xem các cầu thủ thi đấu.
Và có lẽ cũng vì thế, ông muốn rời Fulham để được thấy đội bóng phát triển.
 |
| Mohamed Al-Fayed ra đi vì yêu CLB - Ảnh: Getty |
Trong lúc Fulham công bố sự trở lại của Giorgios Karagounis và tiếp tục tranh giành các cầu thủ trong khoảng giá 2 - 3 triệu bảng với Wolves và Ajax, cũng tại Tây London, Chelsea và West Ham đang bận mua cầu thủ đắt giá để thi đấu cho mình, và thậm chí ông chủ của Queens Park Rangers còn tích cực hơn ông Al-Fayed.
Mới đây, họ vừa hụt vụ mua Jozy Altidore. Rất nhiều người đã kêu gọi Martin Jol theo đuổi Altidore bằng mọi giá và đưa Clint Dempsey trở lại từ Tottenham để lập thành bộ đôi người Mỹ, nhưng mùa tới Altidore sẽ ghi bàn cho Sunderland, còn Dempsey thì vẫn là người của Spurs. American Airlines sẽ rút tài trợ với Fulham, các khán giả Mỹ sẽ không xem Fulham thi đấu mùa tới, và nguồn thu chịu ảnh hưởng. Jol bây giờ lại đang lo lắng, rằng Bryan Ruiz sẽ trở nên ích kỷ hơn trong việc ghi bàn, trong khi ông đã có một chân sút khác là Dimitar Berbatov.
Chúng ta sẽ không bao giờ biết được chi phí dành cho Fulham tạo một gánh nặng lớn thế nào lên tài khoản của Mohamed Al-Fayed, nhưng hãy dành cho ông một cái cúi chào, Fulham chưa hề xuống hạng kể từ ngày lên Premier League cho tới nay. Đó là một lời chứng nhận đanh thép về tài lãnh đạo của người đàn ông đã sống gần một thế kỷ, và việc ông muốn CLB bước sang một thời đại mới tiến bộ hơn chứng tỏ Al-Fayed là một ông chủ tài ba hơn cả Roman Abramovich.
