Arsenal một lần nữa nếm trải cảm giác hụt hẫng khi tiếng còi kết thúc trận hòa với Brentford vang lên. Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh đang đi vào giai đoạn khốc liệt nhất, và huấn luyện viên Mikel Arteta đang đối mặt với một "vùng tối" số liệu có thể khiến tham vọng của "Pháo thủ" tan thành mây khói: Sự bế tắc đến kỳ lạ trong hiệp thi đấu đầu tiên.
Tại sân Gtech Community vừa qua, Arsenal trải qua 45 phút đầu tẻ nhạt với duy nhất một cú sút trúng đích, không đủ để gây khó dễ cho thủ thành Caoimhin Kelleher. Đây không phải hiện tượng nhất thời mà là một hệ thống lỗi đang lặp lại.
Thống kê chỉ ra rằng, đây là lần thứ 6 trong 8 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh, Arsenal bước vào giờ nghỉ với tỷ số hòa (4 trận trong số đó hòa 0-0).
Xét rộng hơn trên bình diện cả mùa giải, đoàn quân của Mikel Arteta chỉ ghi được vỏn vẹn 24 bàn thắng trong hiệp một sau 26 vòng đấu. Đây là con số thấp nhất so với bất kỳ đội bóng nào khác trong giải đấu.
Để thấy rõ sự sa sút, hãy nhìn vào dữ liệu quá khứ: Mùa giải 2022/2023, Arsenal ghi trung bình 1,03 bàn/hiệp một; mùa 2023/2024 là 1,11 bàn. Hiện tại, con số này đã rơi tự do xuống mức 0,69.
Nguyên nhân đến từ cả chủ quan lẫn khách quan. Trong khi các đối thủ ngày càng chủ động đá lùi sâu và chơi chặt chẽ để phong tỏa Arsenal, thì chính nhà cầm quân 43 tuổi dường như cũng đang rơi vào cái bẫy của sự "kiểm soát".
Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha luôn khao khát sự ổn định, tuy nhiên, việc thận trọng thái quá đang biến các trận đấu của Arsenal trở nên khô khan thay vì bùng nổ như cách đại diện Bắc London từng làm trong hai mùa giải trước.
Cái giá của sự kiên nhẫn này là áp lực tâm lý cực lớn. Việc chờ đợi đến hiệp hai để thay đổi cục diện là một canh bạc mạo hiểm. Khi kim đồng hồ trôi về cuối trận mà tỷ số vẫn hòa, sự lo lắng sẽ xâm chiếm đôi chân các cầu thủ và cả bầu không khí trên khán đài.
Arsenal cần phải dũng cảm hơn, sẵn sàng chấp nhận rủi ro để áp đảo đối thủ ngay từ tiếng còi khai cuộc thay vì chỉ trông chờ vào những điều chỉnh chiến thuật trong giờ nghỉ.
Mikel Arteta từng nói rằng thời gian nghỉ giữa hiệp là khoảnh khắc quan trọng để hít thở và truyền đạt thông điệp. Điều ấy đúng, nhưng nếu muốn nâng cao chiếc cúp bạc Ngoại hạng Anh, Arsenal không thể chỉ đá trong 45 phút.
"Pháo thủ" cần tìm lại bản năng sát thủ sớm hơn, áp đặt quyền uy ngay từ 45 phút đầu tiên để giải tỏa sức ép. Giải quyết được "nút thắt" hiệp một chính là chìa khóa để đội chủ sân Emirates hiện thực hóa tham vọng vô địch sau nhiều năm chờ đợi.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử Arsenal, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
