Nico O'Reilly, chàng trai 21 tuổi trưởng thành từ học viện, đã có một màn trình diễn chói sáng, chứng minh anh không chỉ là một giải pháp tình thế mà còn là tương lai của nửa xanh thành Manchester.
Màn trình diễn điểm 9.1: Sự toàn diện đáng kinh ngạc
Nhìn vào bảng thống kê sau trận, con số 9.1 điểm (cao nhất trận) cùng 94% lượt bình chọn Cầu thủ xuất sắc nhất trên FotMob là sự phản ánh chính xác tuyệt đối tầm ảnh hưởng của O'Reilly.
Thi đấu trọn vẹn 90 phút trong vai trò hậu vệ trái (LB) của sơ đồ 4-1-4-1, nhưng bản đồ nhiệt (heatmap) lại vẽ ra một câu chuyện hoàn toàn khác. Phạm vi hoạt động của O'Reilly phủ bóng toàn bộ hành lang cánh trái, đặc biệt đậm nét ở khu vực 1/3 cuối sân đối phương và thậm chí xâm nhập sâu vào vòng cấm địa Arsenal.
Sự toàn diện của tài năng trẻ này được thể hiện qua các con số cả trong tấn công lẫn phòng thủ:
Tấn công: 83 lần chạm bóng, tỷ lệ chuyền bóng chính xác 86% (43/50), tung ra 2 cú sút (trúng đích 100%) và mang về 2 bàn thắng với chỉ số xG (bàn thắng kỳ vọng) ấn tượng là 0.73. Anh cũng có 3/4 pha qua người thành công (75%).
Phòng ngự: 7 hành động phòng ngự, 4 lần tranh bóng thành công, 3 pha phá bóng, 4 lần thu hồi bóng và chiến thắng tuyệt đối 100% trong các pha tranh chấp trên không (3/3). Sự lỳ lợm của anh đã góp phần khóa chặt hành lang cánh phải của Arsenal, khiến Bukayo Saka có một ngày thi đấu mờ nhạt.
"Khứu giác" bàn thắng của một tiền vệ tấn công
Pep Guardiola thường dùng hành động đưa ngón tay lên mũi để miêu tả những cầu thủ có "khứu giác ghi bàn". O'Reilly chính là minh chứng sống động nhất cho khái niệm này.
Vốn là một tiền vệ có thiên hướng tấn công và ghi bàn rất tốt ở các đội trẻ, O'Reilly lại được Pep trao cơ hội ở đội một trong vai trò... hậu vệ trái. Tuy nhiên, tư duy của một tiền vệ tấn công chưa bao giờ mất đi. Trong hệ thống chiến thuật linh hoạt của Guardiola, khi Man City dồn ép, ba hậu vệ còn lại sẽ giữ cự ly ở nhà, tạo "giấy phép" để O'Reilly dâng cao như một tiền vệ thực thụ.
Hai bàn thắng ở các phút 60 và 64 là minh chứng cho "khứu giác" tuyệt vời đó. Ở bàn mở tỷ số, anh xuất hiện đúng lúc đúng chỗ để trừng phạt sai lầm bắt hụt bóng của thủ môn Kepa. Ở bàn thứ hai, pha chọn vị trí thông minh và cú bật cao đánh đầu dũng mãnh từ quả tạt của Matheus Nunes không khác gì một trung phong cắm thực thụ (xGOT lên tới 0.71).
Phá vỡ các cột mốc lịch sử và lời khẳng định tương lai
Với cú đúp tại Wembley, O'Reilly (21 tuổi 1 ngày) đã đi vào lịch sử khi trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong một trận chung kết EFL Cup kể từ Joe Mason năm 2012, và là cầu thủ trẻ thứ 3 lập cú đúp trong một trận chung kết giải đấu này (chỉ sau Wayne Rooney và Ronnie Whelan).
Chiến thắng này mang đậm dấu ấn cá nhân của O'Reilly, đến mức các bình luận viên đã gọi đây là "Trận chung kết của O'Reilly". Sự điềm tĩnh, khả năng hòa nhập khi chơi cạnh những đàn anh sừng sỏ như Rodri hay Bernardo Silva cho thấy sự trưởng thành vượt bậc của tài năng sinh năm 2005.
Trong bối cảnh tuyến giữa của Man City có thể biến động lớn vào mùa hè tới (Bernardo Silva có khả năng ra đi, hợp đồng của Rodri sắp đáo hạn), sự trỗi dậy của Nico O'Reilly mang đến một tín hiệu cực kỳ lạc quan. Anh không chỉ hoàn thành xuất sắc vai trò "chữa cháy" ở vị trí hậu vệ trái mà còn cho thấy tiềm năng to lớn để trở thành một tiền vệ con thoi (box-to-box) hoặc hộ công xuất sắc trong tương lai.
Nico O'Reilly đã sẵn sàng bước ra ánh sáng, miễn là Pep Guardiola không còn "trói" anh mãi ở vị trí hậu vệ biên.
