Vào mùa hè năm ngoái, người hâm mộ Arsenal có lẽ đều tin rằng Myles Lewis-Skelly và Ethan Nwaneri sẽ trở thành những nhân vật chính trong hành trình chinh phục danh hiệu của câu lạc bộ mùa giải 2025-26. Những kỳ vọng đó hoàn toàn có cơ sở khi nhìn vào những gì họ đã cống hiến dưới thời Mikel Arteta ở chiến dịch trước đó. Lewis-Skelly khi ấy đã có tới 39 lần ra sân trên mọi đấu trường, bao gồm 15 trận đá chính tại Ngoại hạng Anh và góp mặt trong cả hai lượt trận bán kết Champions League đối đầu với Paris Saint-Germain. Trong khi đó, Nwaneri cũng không hề kém cạnh với 9 bàn thắng sau 37 lần xuất hiện.
Thế nhưng, bóng đá luôn chứa đựng những ngã rẽ bất ngờ. Chỉ sau một năm, vị thế của hai tài năng trưởng thành từ học viện Hale End đã thay đổi chóng mặt. Lewis-Skelly hiện tại mới chỉ có duy nhất một lần đá chính tại Ngoại hạng Anh kể từ đầu mùa. Nwaneri thậm chí phải lặn lội sang tận miền Nam nước Pháp để thi đấu cho Marseille theo dạng cho mượn từ kỳ chuyển nhượng mùa Đông. Cả hai dường như là "nạn nhân" của một đội hình Arsenal quá có chiều sâu và tài năng, khiến những cơ hội ra sân trở nên xa xỉ.
Tuy nhiên, trận thắng 4-1 của U21 Anh trước Moldova tại Carrow Road vừa qua đã đóng vai trò như một lời nhắc nhở đanh thép về năng lực của những "người đàn ông bị lãng quên" này. Lewis-Skelly, dù xuất phát ở vị trí hậu vệ trái nhưng thường xuyên bó vào trung lộ chơi như một tiền vệ ảo, đã trở thành linh hồn trong các đợt lên bóng của "Tam sư" trẻ. Phút thứ 11, chính pha xoay người điệu nghệ và nỗ lực xâm nhập vòng cấm của anh đã tạo điều kiện để Nwaneri ghi bàn mở tỷ số.
Đến hiệp hai, sự kết hợp giữa họ một lần nữa làm bùng nổ khán đài. Lewis-Skelly thực hiện pha đi bóng lắt léo vượt qua bốn hậu vệ đối phương trước khi dọn cỗ để Nwaneri bình tĩnh hoàn tất cú đúp. Chứng kiến màn trình diễn này, HLV Lee Carsley không tiếc lời ca ngợi sự ăn ý đặc biệt mà bộ đôi này đã xây dựng suốt nhiều năm tại học viện. Ông nhấn mạnh rằng việc được thi đấu trọn vẹn 180 phút trong đợt tập trung này là điều vô cùng cần thiết để Lewis-Skelly duy trì cảm giác bóng khi trở lại Arsenal.
Dù đôi lúc vẫn còn những khoảnh khắc chệch choạc do thiếu thời gian thi đấu thực tế, nhưng nhìn chung, cả Nwaneri và Lewis-Skelly đều đã chứng minh được giá trị của mình. Nwaneri sẽ trở lại Marseille để tiếp tục cuộc đua top 4 tại Ligue 1, còn Lewis-Skelly sẽ lại kiên nhẫn tìm kiếm cơ hội trong đội hình Arsenal đang hướng tới chức vô địch quốc gia đầu tiên sau hơn hai thập kỷ.
Trước mắt anh là trận tứ kết FA Cup với Southampton, nơi anh được kỳ vọng sẽ được trao suất đá chính. Những gì diễn ra vào tại Norwich vừa qua đã khẳng định một điều chỉ cần được trao cơ hội, những "đứa trẻ" của Arsenal chắc chắn sẽ tỏa sáng rực rỡ.
