Sau sự ra đi của Richard Hughes, Liverpool đã bổ nhiệm Julian Ward trở lại chiếc ghế Giám đốc thể thao. Bước vào nhiệm kỳ thứ hai trong bối cảnh thượng tầng Anfield có nhiều biến động, Ward phải đối mặt với hàng loạt bài toán cân não để duy trì vị thế của Lữ đoàn đỏ.
1. Sự trở lại của Julian Ward
Một kỷ nguyên mới biến động mở ra tại Anfield. Sau những năm tháng chuyển giao lực lượng trên sân cỏ, nhân sự thượng tầng lãnh đạo của Liverpool liên tục chứng kiến sự thay đổi. Động thái mới nhất là việc Julian Ward chính thức tái đắc cử vị trí Giám đốc thể thao, kế nhiệm Richard Hughes.
Quá trình tìm kiếm người thay thế do đích thân Mike Gordon, Chủ tịch tập đoàn sở hữu Fenway Sports Group (FSG), trực tiếp chỉ đạo. Quyết định bổ nhiệm Ward được xem là một lựa chọn an toàn và am hiểu nội bộ sâu sắc, bởi ông vốn từng giữ vai trò Giám đốc kỹ thuật của FSG từ năm 2024 và từng có một mùa giải (2022-2023) làm Giám đốc thể thao tại Anfield.
Mối lương duyên của Ward với Liverpool bắt đầu từ năm 2012 khi ông chia tay Manchester City để phụ trách mạng lưới tuyển trạch tại Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. Trong suốt một thập kỷ gắn bó, ông kinh qua nhiều vị trí cốt cán như quản lý lộ trình cho mượn, đối tác bóng đá, và đặc biệt là cánh tay phải đắc lực của Michael Edwards.
2. Di sản ấn tượng
Dù nhiệm kỳ Giám đốc thể thao trước đây của Julian Ward chỉ kéo dài vỏn vẹn một mùa giải trước khi ông xin từ chức vì lý do cá nhân vào mùa hè 2023, những dấu ấn mà ông để lại là đậm nét.
Ngay trước khi chính thức tiếp quản vị trí từ Michael Edwards, Ward là nhân vật then chốt giúp Liverpool "nẫng tay trên" Tottenham thương vụ Luis Diaz từ FC Porto vào tháng 1/2022. Ông là kiến trúc sư trưởng trên bàn đàm phán giúp giữ chân Mohamed Salah bằng bản hợp đồng gia hạn kỷ lục vào mùa hè cùng năm.
Chưa dừng lại ở đó, Ward trực tiếp giám sát các thương vụ mang về Cody Gakpo, Alexis Mac Allister và Darwin Nunez. Ở khía cạnh tài chính, Ward mang lại nguồn lợi nhuận đáng nể cho CLB, điển hình như việc thu về tới 22,5 triệu bảng từ thương vụ bán Fabio Carvalho cho Brentford vào tháng 8/2025.
3. Ward đối mặt những bài toán lớn cần giải quyết
Trở lại vai trò Giám đốc kỹ thuật, bàn làm việc của Julian Ward ngập tràn những vấn đề cấp bách đối với tương lai của đội bóng. Đầu tiên là tương lai các trụ cột. Bản hợp đồng của đội trưởng Virgil van Dijk và thủ thành Alisson Becker sẽ đáo hạn vào mùa hè năm sau.
Thứ hai, Liverpool cần tránh nguy cơ mất trắng cầu thủ. Những nhân tố như Kostas Tsimikas, Joe Gomez và Wataru Endo chỉ còn ràng buộc hợp đồng đến năm 2027.
Thứ ba, tương lai Mac Allister bỏ ngỏ. Tương lai của tiền vệ người Argentina trở nên bất định. Mới đây, cựu sao Brighton công khai bày tỏ rất buồn khi CLB chưa đề nghị gia hạn hợp đồng sau năm 2028, dù anh có phong độ thăng hoa dưới thời tân HLV trưởng Andoni Iraola.
4. Sự ổn định dài hạn
Sau nhiều xáo trộn, Liverpool khao khát một sự ổn định mang tính liên tục. Kể từ năm 2022 đến nay, chiếc ghế Giám đốc thể thao tại Anfield đã 4 lần đổi chủ, từ Julian Ward, Jorg Schmadtke, Richard Hughes cho đến sự trở lại của chính Ward. Sự thay đổi này vô tình tạo ra hình ảnh về một tập thể thiếu định hướng dài hạn.
Mô hình HLV trưởng kiểu mới đòi hỏi một Giám đốc thể thao phải là điểm tựa chiến lược vững chắc, thiết lập sợi dây liên kết ăn ý với tân thuyền trưởng Andoni Iraola.
Mặc dù FSG vẫn nắm toàn quyền kiểm soát các hoạt động bóng đá, sự xuất hiện của các cổ đông mới mang đến những kỳ vọng và áp lực tài chính khổng lồ.
Với kinh nghiệm dày dặn, sự am tường từng ngóc ngách tại Anfield, Julian Ward chính là chìa khóa then chốt để hạn chế tối đa sự xáo trộn, giúp cỗ máy của HLV Iraola tập trung cho cuộc đua danh hiệu ở mùa giải 2026/27.
