 |
Tháng 6/1995 Dennis Bergkamp đặt chân xuống London sau khi chuyển đến từ Inter Milan, dẫu biết anh là một cầu thủ tài năng và được NHM đặt rất nhiều kì vọng nhưng không thể ngờ được Bergkamp lại có nhiều ảnh hưởng đến Arsenal cũng như Premier League đến vậy. Cầu thủ sinh năm 1969 là viên gạch đầu tiên giúp Pháo Thủ xây dựng một đội quân hùng mạnh trong quá khứ cho đến hiện nay họ vẫn là một thế lực của bóng đá Anh.
Dưới kỷ nguyên Wenger, Dennis Bergkamp là nhân tố quan trọng giúp Arsenal lột xác từ một đội bóng chuyên phòng ngự thành đội bóng tấn công rực lữa, và Bergkamp có thể khiến các khán đài ngáp ngắn ngáp dài trở thành một bầu không khí sôi động bởi những phẩm chất anh thể hiện. Khi nhắc tới cầu thủ người Hà Lan người ta nghĩ ngay đến những bàn thắng đẹp ngoài sức tưởng tượng. Các bàn thắng này đòi hỏi người ghi bàn hội tụ rất nhiều tố chất nhạy bén, kỹ thuật, óc quan sát. Hơn hết anh cho các cầu thủ to xác chơi thiên về sức mạnh của bóng Anh hiểu rằng chơi bóng đá cũng có thể nhẹ nhàng và tinh tế nhưng vẫn đi đến thành công.
Gianfranco Zola
 |
Tháng 11 năm 1996, Zola chuyển sang chơi cho Chelsea từ Parma với giá 4,5 triệu bảng. Ở Anh Zola đã thay đổi quan niệm truyền thống của người Anh trong bóng đá, một cầu thủ có thể hình thấp bé vẫn có thể trở thành huyền thoại. Tuy không được ưu ái về hình thể nhưng đổi lại cầu thủ người Italia rất nhanh nhẹn, đầy sáng tạo, và đặc biệt là cực kì nguy hiểm trước khung thành đối phương. Anh không chỉ là người ghi bàn, mà còn kết nối và xây dựng lối chơi cho đội bóng.
Thời Zola khoác áo The Blues, bóng đá Anh vẫn chưa phải là một ngành công nghiệp tiền tỉ như bây giờ. Các SVĐ có mặt sân rất xấu vì chỉ dành để các “lực sĩ” chạy hì hục, nhiều hơn là chuyền bóng trên mặt sân. Đương nhiên “ảo thuật gia” sân cỏ là một điều hiếm thấy ở đây, Zola đến và trong thời gian ngắn anh toả sáng rực rỡ khiến các CLB ở Premier League thấy được rằng nên nhanh chóng thay đổi quan điểm về nhân sự. Họ bắt đầu chú trọng về những cầu thủ khéo léo hơn là sức mạnh, và Zola chính là người đánh dấu cho sự khởi đầu của làn sóng cầu thủ nước ngoài tràn vào giải Ngoại Hạng Anh.
Eric Cantona
 |
Cantona là một nhân vật gây nhiều tranh cãi giữa người hùng và “ác quỷ” tài năng của ông ngày nào không cần phải bàn cải, ông là một sự khác biệt với phần còn lại của bóng đá Anh, song Cantona cũng là mẫu cầu thủ thường xuyên nóng tính và không kiềm chế được mình, cú kungfu vào một CĐV của Crystal Palace ngày nào đến giờ vẫn được nhiều người nhớ đến. Bỏ qua những lùm xùm ấy người ta thấy được tầm ảnh hưởng cực kì to lớn của ông lên màu áo của Man United, Cantona có thể một mình thay đổi tất cả cục diện trận đấu, anh là chất xúc tác giúp đội bóng của mình đi đến thành công.
Trong một thời gian không quá dài thi đấu ở xứ sở sương mù, nhưng “King Eric”đã tạo ra sức hấp dẫn cực lớn trong làng bóng đá Anh, Cantona là cầu thủ chủ chốt giúp Man United chạm tay vào chức vô địch bóng đá Anh lần đầu sau 26 năm. Hình ảnh mạnh mẽ với chiếc áo bẻ cổ dựng đã trở thành một huyền thoại ở Old Trafford, chỉ cần khoảng 5 năm khoác áo Quỷ đỏ cầu thủ người Pháp đã trở thành một tượng đài hùng vĩ ở đây.
