Cuộc sống tại Premier League luôn khắc nghiệt với các đội bóng chân ướt, chân ráo thăng hạng, như Reading là một ví dụ. Là vô địch Championship nhưng đội chủ sân Madjeski không có được cơ hội hưởng niềm vui như West Ham, Southampton đã có được vào cuối mùa. Trong mùa giải họ có được 43 bàn thắng vẫn còn hơn QPR, Stoke, Sunderland, Norwich, nhưng vẫn rớt hạng khi thủ môn Federici để lọt lưới đến 73 bàn thua ở mùa giải này.
 |
Sự mơ màng của hàng phòng ngự là nguyên nhân khiến Reading rớt hạng. Hãy xem trận thua 3-4 trước MU trên sân nhà, khi họ thua ngược dù 3 lần dẫn trước đội đầu bảng là một ví dụ. Gần như cả mùa giải rất ít lần thấy đội bóng sọc xanh trắng bảo toàn mành lưới của đội nhà. Đó là điều đáng tiếc khi năm nay hàng công của Reading chơi rất ấn tượng.
Trung phong Adam Le Fronde cũng 12 lần lập công dù có giai đoạn bị chấn thương đeo đuổi. Vượt qua cả Noel Hunt, Paven Pogrebnyak trở thành chân sút số 1 của đội nhà mùa này, cầu thủ xuất sắc nhất Reading mùa này từng là cầu thủ xuất sắc nhất Premier League vào tháng 1/2013 vẫn không cứu Reading khỏi vé tàu ngược vào cuối mùa. Đáng nói năm nay Reading là một trong hai đội bóng thủng lưới nhiều nhất, nhưng sự trưởng thành thủ môn trẻ Alex McCarthy thật tuyệt vời. Khi Federici dính chấn thương, McCarthy chơi cực hay trong 13 trận ít ỏi ra sân.
Chỉ từng ấy, thủ môn số 2 của Reading được Sky Sports chấm 8.1 và vượt mặt đàn anh Federici với 26 trận bắt chính nhưng chỉ được 7.3 điểm. Nhờ thế, McCarthy trở thành cầu thủ có bước đột phá trong năm, khi anh tỏ ra hiệu quả, tài năng hơn thủ môn người Australia vốn là công thần ở mùa trước. Với 8 pha cản phá khó tin, nhất là trận gặp QPR ở lượt đi, tài năng thủ môn trẻ người Anh được đánh giá rất cao. Bản thân HLV sau đó lên thay Brian McDermott cũng xem McCarthy là tương lai, thủ môn này còn được của HLV Tam Sư - Roy Hogdson triệu tập trong trận giao hữu.
Đó là "viên ngọc quý" mà Reading có được trong một mùa giải họ không trụ hạng thành công. Còn đâu là bản HĐ của năm, có lẽ Reading khó có lời nói dối như ý muốn khi mọi bản HĐ HLV Dermott đưa về từ đầu mùa đều gây thất vọng. Bộ đôi ngôi sao Pogebnyak ở hàng công và Guthrie cho hàng tiền vệ đều chơi dưới sức. Những cái tên đầu tư cho hàng phòng như như Gunter, Marriappa, McCleary đều trở thành những gã hề khiến Reading trở thành lưới đựng bóng cho các đối thủ còn lại và là bí quyết đưa The Royals sớm rớt hạng trước 3 vòng cuối cùng.
Đáng lý sau những gì làm được ở Newcastle Utd, tiền vệ Guthrie phải làm tốt hơn ở Madjeski. Được xem là thủ lĩnh, cầu thủ hưởng lương cao nhất ở Reading, nhưng cựu sao "Chích chòe" dính chấn thương, chơi thất thường rồi quay lại chống đối HLV McDermott. Dù sau đó được tân HLV Nigel Adkins chuyển từ Southampton sang tạo điều kiện ra sân, Guthrie cũng chơi chẳng xuất sắc là bao với 1 bàn trong 21 trận. Bản HĐ miễn phí từ Newcastle tốn tiền lương, nhưng kém giá trị thực sự ở mùa này với Reading. Về công tác quản lý, McDermott có hàng loạt những bản đầu tư kém chất lượng, nhưng vẫn làm tốt công việc của mình.
Dù sao thì Reading dưới thời HLV trọc đầu này vẫn không chịu thất bại hoàn toàn. Việc ông chủ Anton Zingarevich bất ngờ cắt chức HLV ở giai đoạn sau Giáng sinh như đòn giáng mạnh vào cầu thủ khiến Reading quỵ ngã hoàn toàn. HLV Adkins tạo dấu ấn ở The Saints, nhưng khi đến Madjeski mọi thứ đã quá muộn, Reading như lạc lối giữa thiên đường Premier League và không còn tìm được lối ra. Nhưng với kinh nghiệm đã có, Adkins có thể gây dựng tại The Royals như từng làm ở Southampton đúng 1 năm trước.
