Trong khi Enzo Maresca đang tận hưởng kỳ nghỉ tại Maldives để "nạp lại năng lượng", thì tại Stamford Bridge, Chelsea lại đang giống như một bãi chiến trường.
Những thất bại liên tiếp trước Newcastle, Everton và Paris Saint-Germain, cùng với những tin đồn về việc các trụ cột như Marc Cucurella hay Enzo Fernandez muốn ra đi, đã vẽ nên một bức tranh u ám kể từ khi chiến lược gia người Ý rời ghế nóng vào ngày đầu năm mới 2026.
Sự sa sút không phanh của Chelsea dưới thời người kế nhiệm Liam Rosenior đang vô tình làm sáng tỏ năng lực của Maresca, đồng thời củng cố giả thuyết rằng ông chính là người phù hợp nhất để thay thế Pep Guardiola tại Manchester City.
Mối liên kết giữa Maresca và Man City không phải là điều mới mẻ. Ông từng là trợ lý đắc lực của Guardiola trong mùa giải giành cú ăn ba lịch sử và từng dẫn dắt đội U23 (EDS) giành chức vô địch tại giải hạng hai Ngoại hạng Anh.
Việc Maresca tổ chức các cuộc gặp gỡ với giới thượng tầng Man City khi vẫn đang tại vị ở Chelsea được cho là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến sự đổ vỡ quan hệ tại Stamford Bridge.
Tuy nhiên, nhìn vào những gì Chelsea đang trải qua, người ta mới thấy hết giá trị của "bản sắc" mà Maresca đã dày công xây dựng.
Dưới sự dẫn dắt của Maresca trong 18 tháng, Chelsea đã có những bước tiến đáng kể. Từ vị trí thứ 12 mùa 2022-23 và thứ 6 mùa 2023-24, ông đã đưa đội bóng lên vị trí thứ 4 ngay trong mùa giải đầu tiên nắm quyền.
Đỉnh cao là chức vô địch Conference League và đặc biệt là danh hiệu Club World Cup sau khi vùi dập nhà vô địch châu Âu PSG với tỷ số 3-0 trong trận chung kết. Dù lối chơi kiểm soát bóng đôi khi bị người hâm mộ la ó, nhưng không thể phủ nhận sự ổn định mà ông mang lại.
Trái ngược với sự ổn định đó, Chelsea của Liam Rosenior đang tan rã. Họ vừa bị PSG loại khỏi Champions League với tổng tỷ số 2-8 sau hai lượt trận, trong đó có thất bại 0-3 ngay tại sân nhà.
Tại Ngoại hạng Anh, dù Rosenior có tỷ lệ điểm số nhỉnh hơn đôi chút (1.7 điểm/trận so với 1.6 của Maresca), nhưng đội bóng lại đang phải chật vật trong cuộc đua top 5.
Các cầu thủ quan trọng như Enzo Fernandez đã công khai bày tỏ sự hối tiếc về sự ra đi của Maresca. Tiền vệ người Argentina chia sẻ rằng sự rời đi của Maresca đã "gây tổn thương lớn" vì nó cắt đứt bản sắc và trật tự mà đội bóng đang xây dựng.
Marc Cucurella thậm chí còn khẳng định Maresca là huấn luyện viên quan trọng nhất trong số 6 người mà anh từng làm việc cùng tại Chelsea.
Sự tin tưởng tuyệt đối từ các học trò, những người sẵn sàng "chết vì ông", là minh chứng cho khả năng quản trị nhân sự và tầm ảnh hưởng chuyên môn của Maresca. Ông không chỉ mang về những danh hiệu mà còn tạo ra một hệ thống vận hành có tính kế thừa cao.
Việc tìm kiếm người kế vị Pep Guardiola tại Etihad là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn, tương tự như thử thách mà Liverpool hay Man Utd từng đối mặt khi chia tay các huyền thoại.
Tuy nhiên, bổ nhiệm một huấn luyện viên từng sát cánh bên cạnh Guardiola trong mùa giải hay nhất lịch sử, có triết lý bóng đá tương đồng và đã chứng minh được năng lực cầm quân độc lập như Maresca là một lựa chọn logic.
Hiện tại, Maresca vẫn đang chờ đợi thời cơ và chưa nhận lời dẫn dắt đội bóng nào khác sau khi rời Chelsea. Với việc hợp đồng của Guardiola chỉ còn một năm và những cuộc gặp gỡ bí mật đã diễn ra, kịch bản Maresca trở lại Etihad để tiếp quản di sản của người thầy dường như chỉ còn là vấn đề thời gian.
Chelsea có thể đang tiếc nuối, nhưng với Man City, sự sa sút của đội bóng thành London chính là bằng chứng xác thực nhất cho thấy Enzo Maresca chính là "người được chọn".
