Giữa một tập thể U23 Việt Nam vừa giành hạng Ba tại VCK U23 châu Á, Nguyễn Nhật Minh không phải cái tên sở hữu những khoảnh khắc bùng nổ của một siêu sao. Tuy nhiên, dựa trên những số liệu thống kê từ AFC, trung vệ sinh năm 2003 chính là người hùng thầm lặng sở hữu nền tảng thể lực đáng kinh ngạc nhất giải đấu.
Nguyễn Nhật Minh đã thiết lập một kỷ lục vô tiền khoáng hậu tại giải đấu năm nay. Anh trở thành cầu thủ duy nhất của U23 Việt Nam thi đấu trọn vẹn không nghỉ một phút nào trong suốt hành trình 6 trận đấu. Đáng chú ý, trong số đó có tới 2 trận đấu đội tuyển phải bước vào hiệp phụ căng thẳng.
Theo thống kê từ AFC, Nhật Minh đã tích lũy tổng cộng 600 phút thi đấu chính thức (chưa tính thời gian bù giờ). Đây là con số cao nhất trong đội hình của HLV Kim Sang-sik và cũng là con số dẫn đầu toàn giải đấu.
Người duy nhất có khả năng tiệm cận con số này là thủ môn Li Hao của U23 Trung Quốc, nhưng anh vẫn kém Nhật Minh về số trận trải qua hiệp phụ tính đến thời điểm thống kê. Trong một giải đấu có mật độ thi đấu dày đặc và cường độ cao, việc một cầu thủ ở vị trí trung vệ duy trì được sự hiện diện tuyệt đối là một kỳ tích về mặt thể chất.
Điều khiến người hâm mộ kinh ngạc hơn cả là Nhật Minh không sở hữu thể hình lý tưởng đối với một trung vệ hiện đại. Với chiều cao khoảng 1m75, anh có xuất phát điểm là một tiền vệ trung tâm trước khi được kéo xuống án ngữ nơi hàng phòng ngự.
Tuy nhiên, chính nền tảng từ một cầu thủ điều tiết lối chơi đã giúp Nhật Minh hình thành phong cách phòng ngự đặc trưng khi bọc lót thông minh, phán đoán tình huống nhạy bén và khả năng kiểm soát, luân chuyển bóng gọn gàng.
Bản lĩnh của Nhật Minh được ghi nhận bởi chính những người sát cánh bên anh. Trung vệ Nguyễn Hiểu Minh, đối tác ăn ý nơi hàng thủ, đã không tiếc lời ca ngợi trên trang cá nhân: “Cầu thủ bền bỉ nhất giải.” Một lời khen ngắn gọn nhưng đủ để thấy sự nể trọng của các đồng đội dành cho sự tận hiến của anh.
Nguyễn Nhật Minh xứng đáng là biểu tượng cho tinh thần bền bỉ và ý chí kiên cường của thế hệ cầu thủ U23 Việt Nam. Anh chứng minh rằng, trong bóng đá, tư duy và sự chuẩn bị khoa học hoàn toàn có thể khỏa lấp những hạn chế về thể hình để vươn tới đỉnh cao châu lục.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu lịch sử VCK U23 châu Á, có thể tham khảo bài viết Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
