Thất bại tối thiểu 0-1 trước đối thủ đang có phong độ cao là Thể Công Viettel ở vòng 18 đã phơi bày những lỗ hổng trong đội hình của Thanh Hóa. Đáng chú ý, trong hai vòng đấu gần nhất, Ngọc Mỹ đều không có tên trong đội hình xuất phát. Ở trận đấu vừa qua, tiền đạo sinh năm 2004 chỉ được tung vào sân từ băng ghế dự bị ở nửa cuối hiệp hai. Dù thi đấu với tinh thần quyết tâm cao nhất, nhưng thể trạng không đảm bảo khiến ngôi sao của U23 Việt Nam chưa thể giúp đội nhà lật ngược thế cờ.
Lý giải về tình trạng của học trò, HLV Mai Xuân Hợp đã có những chia sẻ đầy trăn trở: “Ngọc Mỹ hiện tại đang bị chấn thương. Thanh Hóa đang rất khó khăn về con người nhưng vẫn phải sử dụng Mỹ. Trong suốt 3 tuần chuẩn bị cho giai đoạn quan trọng này, cậu ấy gần như không thể tập luyện. Tuy nhiên, do tình hình lực lượng khó khăn, chúng tôi vẫn buộc phải sử dụng Mỹ.
Tôi phải tính toán để bố trí sao cho phù hợp nhất với thể trạng của cậu ấy. Trên sân Ngọc Mỹ đã cố gắng, nhưng cố gắng đó trong một thế trận khó khăn để cày ải, giành giật bóng là quá khó với cậu ấy. Tôi hy vọng Mỹ sẽ sớm bình phục hoàn toàn để trở đóng góp nhiều hơn cho đội”.
Nỗi lo về chấn thương của Ngọc Mỹ chỉ là một phần trong bức tranh ảm đạm mà Thanh Hóa đang phải đối mặt. Bên cạnh áp lực chuyên môn, đội bóng này còn đang phải gồng mình trước những khó khăn về tài chính, điều ảnh hưởng trực tiếp đến tâm lý thi đấu của toàn đội.
HLV Xuân Hợp nhấn mạnh về tinh thần vượt khó của các cầu thủ: “Bây giờ đội đang gặp nhiều khó khăn về kinh phí. Lãnh đạo đang cố gắng giải quyết từng bước cho toàn đội. Đây là điều mà anh em chúng tôi đang chờ đợi. Tất cả các vòng đấu của chúng tôi đều giống như trận chung kết”.
Với lực lượng mỏng và những rắc rối hậu trường, chặng đường còn lại của V.League sẽ là thử thách cực đại cho bản lĩnh của đội bóng xứ Thanh, đặc biệt là khi ngôi sao chủ lực của họ vẫn chưa thể đạt 100% phong độ.
