Người ta thấy Memphis, tôi thấy Chris Smalling( Bảo hạ, lý do Tác giả yêu cầu)

Sự nỗ lực thay đổi bản thân, là điều đầu tiên phải nhắc tới. Năm năm trôi qua kể từ ngày đầu tiên Smalling đặt chân đến Old Trafford. Không dấu ấn, không cột mốc, không trưởng thành là những gì CĐV Man United nhận được từ anh. Có chăng những gì đọng lại là những sai lầm nối tiếp sai lầm cùng lối chơi vô cùng non nớt, khiến cho bao CĐV MU phải thốt lên “thôi xong” khi thấy tên anh trong đội hình chính thức trước trận đấu. Cũng chính những điều đó mà người ta mau chóng quên anh, quên nhanh đến mức anh có cơ hội để thay đổi, để trở lại…

Bỏ sau lưng những lời miệt thị và hoài nghi về trình độ. Chris Smalling chăm chỉ từng ngày, từng giờ trên sân tập, tận dụng mọi cơ hội ra sân để tìm kiếm sự trưởng thành, cứ như thế người ta thấy ở anh hình bóng của một gã trai đã đi qua thất bại, sẵn sàng đối mặt với sóng gió, phong ba trong tương lai.

Và rồi mọi cố gắng của anh được đền đáp, Louis Van Gaal là người thấy rõ nhất những điều tích cực mà anh thể hiện. Ông đã trao cơ hội cho anh với một bản hợp đồng mới, như sự tín nhiệm cho một vị trí chính thức, trong hàng thủ vốn đã mỏng manh của Man United.

Bản hợp đồng như một chất xúc tác, Smalling ra sân với vai trò dẫn dắt hàng thủ Man United như cái cách mà Rio Ferdinand đã làm trong quá khứ. Mạnh mẽ, to cao, quyết đoán, tranh chấp tuyệt vời và phán đoán tốt. Ưu điểm của anh còn là tốc độ, điều đó đã giúp anh bọc lót tốt hơn cho các đồng đội, đặc biệt là những lỗ hổng từ hai cánh, giúp cho Shaw hay Darmian có thể yên tâm dâng cao.

Bằng chứng là khi trở lại sau chiếc thẻ đỏ tai hại tại Etihad, Smalling dường như đã trở thành tảng đá to lớn nơi hàng thủ Manchester United, khi chỉ để đội bóng vùng đông bắc lọt lưới 24 bàn, ít hơn cả tân vương Chelsea.

Và rồi sau tất cả với những kỳ vọng lớn lao, anh đã không phụ lòng các CĐV trung thành của Quỷ Đỏ. Màn trình diễn của anh trong những trận đấu gần đây, khiến cho người ta thôi kêu gào về việc mang về một trung vệ đẳng cấp, CĐV Man United cũng chẳng mấy bận tâm về việc Otamendi sắp gia nhập Manchester City. Vì ở Old Trafford đã có một người mà bấy lâu nay họ tìm kiếm, để trả lời cho câu hỏi trưởng thành.

Chiếc băng đội phó đầu mùa giải, là sự giao phó một vị trí thủ lĩnh trong tương lai và chính anh đã sắm vai thủ lĩnh trong trận đấu với Club Brugge, hôm qua Van Gaal đã ôm Smalling đầu tiên chứ không phải Memphis, như một lời tán thưởng đầy tự hào của vị HLV lão luyện này.

(Bạn đọc: Trần Đại)