Tuần thi đấu vừa qua tại các cúp châu Âu thực sự là một thảm họa đối với bóng đá xứ sở sương mù. Trong số 6 trận đấu có sự góp mặt của các đại diện Ngoại hạng Anh, không một câu lạc bộ nào tận hưởng trọn vẹn niềm vui chiến thắng.
Những thất bại nặng nề liên tiếp xảy ra trên khắp các sân cỏ lục địa già. Liverpool mở màn bằng màn trình diễn thảm họa trước Galatasaray, trong khi Tottenham của HLV Igor Tudor chạm đáy thất vọng khi phơi áo trước Atletico Madrid.
Chelsea dù chơi đầy nỗ lực vẫn phải nhận thất bại cay đắng 2-5 trước PSG, còn hàng thủ lỏng lẻo khiến Man City dễ dàng để thủng lưới 3 bàn không gỡ trên sân của Real Madrid.
Ở những diễn biến bớt tồi tệ hơn nhưng vẫn không trọn vẹn, Newcastle kiên cường cầm hòa Barcelona, còn Arsenal cũng chỉ nhọc nhằn chia điểm 1-1 với Bayer Leverkusen.
Chỉ trong chưa đầy một tuần lễ nữa, viễn cảnh bóng đá Anh sạch bóng đại diện tại giải đấu danh giá nhất châu Âu hoàn toàn có thể xảy ra. Và trớ trêu thay, Manchester United mới là những người phải lo lắng nhiều nhất.
Nguyên nhân sâu xa nằm ở cuộc đua hệ số bảng xếp hạng UEFA. Quỷ đỏ vốn đang trông chờ vào việc các đối thủ quốc nội tiến sâu tại Champions League như một "tấm vé bảo hiểm", nhằm giúp bóng đá Anh có thêm suất thứ 5 dự Cúp C1 mùa sau trong trường hợp MU không thể chen chân vào top 4.
Trước vòng knock-out, nước Anh vẫn thống trị bảng xếp hạng nhờ thành tích vượt qua vòng bảng của 9 câu lạc bộ ở cả ba đấu trường châu Âu. Tuy nhiên, nếu có đến 4 đại diện bị loại trên mọi mặt trận vào tuần tới, đây sẽ là một đòn giáng chí mạng.
Hiện tại, dù Anh vẫn dẫn đầu với 22.513 điểm, nhưng các giải đấu xếp sau đang ráo riết bám đuổi với Tây Ban Nha (18.031), Đức (18.000) và Ý (17.357).
Nếu khoảng cách này bị san lấp, cánh cửa trở lại Champions League của đội chủ sân Old Trafford sẽ trở nên hẹp hơn bao giờ hết.
