Tottenham Hotspur đang hiện diện hai bộ mặt trái ngược nhau. Một mặt, họ là nhà đương kim vô địch Europa League, đang đứng trước cơ hội lớn để tiến thẳng vào vòng 16 đội Champions League nếu giải quyết tốt trận đấu với Eintracht Frankfurt. Mặt khác, tại đấu trường Ngoại hạng Anh, Gà trống đang trượt dài trong một cơn khủng hoảng phong độ tồi tệ, khiến viễn cảnh phải làm khách tại những sân vận động hạng dưới vào năm 2027 trở nên thực tế hơn bao giờ hết.
Dư luận có thể cho rằng một đội bóng sở hữu sân vận động 62.000 chỗ, trung tâm tập luyện tối tân và nằm trong top 9 câu lạc bộ giàu nhất thế giới như Tottenham là "quá giỏi để xuống hạng". Đội hình với thủ quân Cristian Romero – nhà vô địch World Cup, cùng những cái tên như Micky van de Ven hay Xavi Simons dường như là bảo chứng cho sự an toàn.
Mô hình dữ liệu của Opta cũng ủng hộ luận điểm này khi chỉ đưa ra con số 1,53% cho khả năng rớt hạng của Spurs. Tuy nhiên, lịch sử giải đấu cao nhất xứ sương mù từng chứng kiến những bi kịch không ngờ. Sunderland, Wimbledon hay Blackpool đều từng nắm trong tay số điểm 28 sau 23 vòng đấu hệt như Tottenham hiện tại, để rồi cuối cùng vẫn bị "tử thần" gọi tên.
Mối lo ngại càng lớn hơn khi nhìn vào lịch thi đấu sắp tới. Theo tính toán từ Opta, Tottenham sẽ phải đối mặt với chuỗi 10 trận khó khăn nhất giải, lần lượt đụng độ Man City, Man Utd, Newcastle và Arsenal. Với khoảng cách mong manh 3 điểm so với nhóm cầm đèn đỏ, bất kỳ cú sảy chân nào cũng có thể khiến họ bị các đối thủ phía sau bắt kịp.
Vấn đề cốt lõi nằm ở năng lực vận hành của huấn luyện viên Thomas Frank. Đội bóng đang lệ thuộc một cách báo động vào các tình huống cố định, khi 1/4 số bàn thắng mùa này đến từ các trung vệ. Sự vắng bóng của một nhạc trưởng đích thực ở khu trung tuyến khiến lối chơi trở nên bế tắc. Cựu huấn luyện viên Harry Redknapp đã thẳng thắn chỉ ra rằng, Frank không sở hữu một Luka Modric để điều tiết nhịp độ, và trong hoàn cảnh này, chiến thắng xấu xí quan trọng hơn nhiều so với những triết lý bóng đá đẹp mắt nhưng kém hiệu quả.
Sự lạc quan thái quá của Thomas Frank trong các buổi họp báo đang tạo ra phản ứng ngược, nới rộng khoảng cách giữa ban huấn luyện và người hâm mộ. Cổ động viên không cần những lời bào chữa về việc "chơi tốt nhưng thua", họ cần điểm số cụ thể trên bảng xếp hạng. Chiến thắng tại trời Âu có thể mang lại niềm vui ngắn hạn, nhưng để tránh biến mùa giải này thành thảm họa lịch sử, Tottenham cần thức tỉnh và chiến đấu thực dụng hơn tại Ngoại hạng Anh ngay lập tức.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử Ngoại hạng Anh, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
