Bất ngờ đã không xảy ra: Nhật và Mỹ đã lần lượt vượt qua Pháp và Canada để góp mặt ở trận chung kết. Tuy nhiên, diễn biến của các trận bán kết cho thấy kết cục có thể đã rất khác, nếu không có phản xạ tuyệt vời của thủ môn Miho Fukumoto (Nhật), cú đá hỏng 11m của Elise Bussaglia (Pháp) và cái đầu “vàng” của Alex Morgan (Mỹ).
 |
| Nhật (phải) thắng Pháp 2-1 trong trận bán kết thứ nhất của bóng đá nữ |
Thoát hiểm trên chấm phạt đền
Trên sân Wembley, các học trò của HLV Norio Sasaki đã chứng tỏ tại sao Nhật có thể bước lên bục vinh quang tại VCK World Cup 2011. Thế nhưng, Pháp cũng có lý do chính đáng để tiếc nuối vì phải xuống tranh HCĐ. Bởi ngay từ đầu, đại diện của châu Âu đã nhập cuộc tốt hơn, nhưng Nhật lại là đội mở tỷ số ở phút 32. Từ pha phạm lỗi bất cẩn của Wendie Renard đối với Yuki Ogimi cách khung thành Pháp 35m, thủ quân Aya Miyama đã treo bóng vào khu vực 16m50. Do thủ môn Sarah Bouhaddi phán đoán điểm rơi không tốt, Ogimi đã chớp cơ hội đưa bóng vào lưới.
Từ đây, Nhật bắt đầu nắm quyền kiểm soát thế trận và nhân đôi cách biệt vào phút 49. Lần này cũng lại là do Pháp thiếu phương án phòng chống cú đá phạt của Miyama, để Mizuho Sakaguchi thoát khỏi người kèm cô rồi đánh đầu ghi bàn cách khung thành chừng 12m. Thế nhưng, cũng kể từ đó, quyền kiểm soát bóng lại rơi vào tay người Pháp, nhưng các cú dứt điểm của Corine Franco, Marie-Laure Delie và Louisa Necib hoặc thiếu chính xác, hoặc không vượt qua được thủ môn Fukumoto.
Dù vậy, Pháp rốt cuộc đã có được bàn gỡ 1-2 ở phút 76, khi Eugenie Le Sommer tung cú sút chân phải hoàn hảo hạ Fukumoto. Sau đó 3 phút, Pháp có một cơ hội tuyệt vời nữa để san bằng cách biệt, sau khi Sakaguchi phạm lỗi với Le Sommer trong khu vực 16m50 của đội Nhật, buộc trọng tài Quetzalli Alvarado phải chỉ tay vào chấm 11m. Thế nhưng, cú đá phạt đền của Bussaglia đã đưa bóng đi chệch cột.
Trận đấu không dành cho người yếu tim
So về kịch tính, trận Canada - Mỹ xem ra chỉ có hơn chứ không kém trận Pháp - Nhật. Chưa từng thắng được người láng giềng Mỹ, Canada ngỡ đã có thể viết lại lịch sử nhờ biệt tài săn bàn của Christine Sinclair. Với cú hat-trick của cô, Canada đã 3 lần vượt lên dẫn bàn ở trận bán kết 2. Thế nhưng, cú đúp của Megan Rapinoe cùng bàn thắng của Abby Wambach đã giúp Mỹ kéo dài trận đấu sang tới hiệp phụ.
Đó là một cuộc rượt đuổi càng về cuối càng quyết liệt và cực kỳ bất ngờ. Bởi ngay từ đầu trận, Mỹ đã chơi trên chân hẳn và buộc Canada phải đối phó bằng những cú đốn giò thô bạo. Thế nhưng, đúng vào lúc người xem có cảm tưởng Mỹ sắp sửa ghi bàn, Canada đã mở tỷ số ở phút 22 khi Melissa Tancredi chuyền bóng chính xác cho Sinclair loại bỏ một hậu vệ rồi dứt điểm vào góc gần hạ Hope Solo.
Sau bàn thua ấy, đội bóng của HLV Pia Sundhage đã vùng lên quyết liệt để tới phút 54, họ tìm được bàn gỡ hòa 1-1 khi cú đá phạt góc của Rapinoe đã bất ngờ đưa bóng đi luôn vào lưới. Thế nhưng, 14 phút sau, Sinclair và Tancredi lại chứng tỏ tại sao họ được xem là một trong những cặp bài trùng đáng gờm nhất của London 2012 với pha phối hợp kết thúc bằng cú đánh đầu của Sinclair đưa bóng vượt khỏi tầm tay của Solo vào lưới. Tuy nhiên, niềm vui của người Canada chỉ kéo dài được 3 phút, cho tới khi Rapinoe tung cú sút căng đưa bóng bật cột vào lưới gỡ hòa 2-2. Dù vậy, thầy trò HLV John Herdman chỉ phải chờ thêm 3 phút nữa để có niềm vui mới, khi Sinclair bật cao hơn tất cả để đón bóng từ cú đá phạt góc của Schmidt rồi đánh đầu vào góc cao hạ thủ môn Solo. Với pha lập công này, Sinclair đã trở thành cầu thủ nữ thứ 4 lập được hat-trick ở Olympic, sau Birgit Prinz (Đức) ghi 4 bàn vào lưới Trung Quốc năm 2004 và Cristiane (Brazil) làm điều đó tới 2 lần trước Hy Lạp năm 2004 và Nigeria năm 2008.
Cú hat-trick ấy còn giúp Sinclair tạm vượt qua Wambach một bàn khi cả hai đang cố bắt kịp KLTG với 158 bàn ghi cho ĐTQG của Mia Hamm. Thế nhưng, chỉ 7 phút sau, Wambach cũng có được bàn thắng thứ 143 cho ĐTQG: người đẹp luôn ghi bàn ở mọi trận đấu của Mỹ tại London 2012 đã thực hiện thành công quả 11m ở phút 80, sau một pha để bóng chạm tay trong khu vực 16m50 của đối phương. Hòa 3-3, hai đội bước sang hiệp phụ và kết quả ấy được giữ nguyên cho tới khi thời gian bù giờ của hiệp phụ thứ 2 đã bước sang phút thứ 3.
Đúng vào lúc hai đội đã chuẩn bị tinh thần cho loạt đá 11m, Heather O’Reilly thực hiện cú tạt bóng chuẩn xác vào trước khu vực 5m50 để Morgan bật cao đánh đầu ấn định chiến thắng 4-3 cho đội ĐKVĐ. Cuộc lật đổ ngoạn mục ấy đồng thời còn giúp Mỹ duy trì được kỷ lục luôn có mặt ở mọi trận chung kết kể từ lúc môn bóng đá nữ được đưa vào chương trình thi đấu của Olympic hồi năm 1996.
