Ít ai ngờ rằng, cuộc chia ly thầm lặng ấy lại là khởi đầu cho một hành trình chuyển mình rực rỡ, biến một tài năng không tìm được chỗ đứng tại Chelsea trở thành tiền vệ xuất sắc nhất thế giới trong màu áo Manchester City.
Những mầm mống của sự hoài nghi tại Stamford Bridge
Mùa đông năm 2014, London chìm trong những cơn gió lạnh buốt giá, cũng giống như bầu không khí bao trùm lên tương lai của Kevin De Bruyne tại Stamford Bridge. Trở về sau một mùa giải cho mượn rực rỡ tại Werder Bremen, tiền vệ người Bỉ tràn đầy khao khát được cống hiến cho Chelsea.
Thế nhưng, tại đây, anh gặp phải một "bức tường thép" mang tên Jose Mourinho. "Người đặc biệt" khi ấy đang sở hữu những quân bài ưa thích như Oscar hay Eden Hazard, và dường như không có chỗ cho một chàng trai có phần lầm lì và luôn đòi hỏi sự hoàn hảo như Kevin.
Trên sân tập Cobham, những mâu thuẫn bắt đầu nảy sinh. De Bruyne không hiểu tại sao mình lại bị gạt ra khỏi danh sách thi đấu dù luôn nỗ lực hết mình. Sự thất vọng tích tụ qua từng trận đấu trên băng ghế dự bị, biến khao khát cống hiến thành nỗi ấm ức nghẹn ngào.
Chelsea lúc bấy giờ là một đế chế đang khát khao danh hiệu tức thì, nơi những tài năng trẻ thường phải nhường chỗ cho các ngôi sao đã thành danh. Trong mắt Mourinho, De Bruyne chỉ là một cầu thủ chưa sẵn sàng cho áp lực khốc liệt của Premier League.
Bước chân lặng lẽ rời London
Ngày 31/1/2014, thị trường chuyển nhượng mùa Đông chuẩn bị đóng cửa trong sự ồn ào của những bản hợp đồng bom tấn khác. Giữa sự náo nhiệt ấy, De Bruyne lẳng lặng hoàn tất các thủ tục để gia nhập Wolfsburg với mức giá 18 triệu bảng.
Đó là một con số không hề nhỏ, nhưng so với tầm vóc của Chelsea, Sự ra đi của anh khi đó chỉ được xem như một thương vụ chuyển nhượng thông thường, một sự rời đi lặng lẽ mà Chelsea tin rằng họ có thể dễ dàng thay thế. Không có những lời tri ân rầm rộ, không có những giọt nước mắt chia tay từ người hâm mộ, anh rời đi như một người lạ lẫm trong chính ngôi nhà của mình.
Thế nhưng, đằng sau khuôn mặt điềm tĩnh ấy là một ý chí sắt đá. De Bruyne không ra đi để trốn chạy, anh ra đi để chứng minh rằng thế giới, và đặc biệt là Jose Mourinho đã sai lầm. Anh mang theo mình sự tự trọng bị tổn thương nhưng cũng đầy kiêu hãnh của một thiên tài bị đánh giá thấp. Nước Đức, với lối chơi tấn công phóng khoáng, chính là mảnh đất lành để "mầm xanh" ấy bắt đầu vươn mình mạnh mẽ, chờ ngày tái xuất để đòi lại tất cả những gì đã mất.
Ngày De Bruyne rời Chelsea để trở nên vĩ đại.
Khoảnh khắc trọng tâm của câu chuyện này không nằm ở một bàn thắng cụ thể, mà là sự lột xác ngoạn mục của De Bruyne trong màu áo Wolfsburg. Tại Bundesliga, anh chơi bóng như thể mỗi trận đấu đều là một lời khẳng định đanh thép.
Những đường chuyền xé toang hàng phòng ngự, những cú sút xa đầy uy lực và nhãn quan chiến thuật thiên tài đã khiến cả châu Âu phải ngỡ ngàng. Đỉnh cao là mùa giải 2014-2015, nơi anh được bầu chọn là "Cầu thủ xuất sắc nhất nước Đức", biến Wolfsburg thành kẻ thách thức đáng gờm.
Mỗi khi De Bruyne tỏa sáng, người ta lại quay sang nhìn về London với sự nuối tiếc khôn nguôi. Chelsea, đội bóng từng ruồng bỏ anh, giờ đây phải chứng kiến tài năng ấy tỏa sáng rực rỡ ở một phương trời khác.
Sự phục thù thực sự bắt đầu khi De Bruyne trở lại Ngoại Hạng Anh trong màu áo Manchester City vào năm 2015. Trong những cuộc đối đầu trực tiếp với đội bóng cũ, De Bruyne luôn chơi với một tâm thế khác biệt. Anh không cần những lời tuyên bố hùng hồn, chính những đường kiến tạo và những bàn thắng quan trọng vào lưới Chelsea là câu trả lời đanh thép nhất cho sự nhìn nhận sai lầm năm xưa.
Di sản của một thiên tài
Nhìn lại ngày 31/1 lịch sử ấy, chúng ta thấy được một bài học sâu sắc về sự kiên trì và niềm tin vào giá trị bản thân. De Bruyne đã biến nỗi đau bị từ chối thành động lực để vươn tới đỉnh cao vinh quang. Anh đã chứng minh rằng, đôi khi lùi một bước để tiến thêm nhiều bước dài hơn là một sự lựa chọn khôn ngoan.
Ngày nay, khi nhắc đến Kevin De Bruyne, người ta nhắc đến một tiền vệ toàn năng, một "kiến trúc sư" đại tài của Manchester City và là một biểu tượng của tinh thần không khuất phục.
Cuộc chia ly mùa Đông năm 2014 mãi mãi là một dấu mốc quan trọng trong lịch sử Ngoại Hạng Anh. Nó nhắc nhở các câu lạc bộ về việc trân trọng những tài năng trẻ và cũng truyền cảm hứng cho những ai đang gặp khó khăn trong sự nghiệp.
Kevin De Bruyne đã đi một con đường vòng đầy chông gai để trở thành huyền thoại. Anh không chỉ chứng minh Mourinho sai, mà còn chứng minh rằng chân lý cuối cùng luôn thuộc về những người có tài năng và ý chí sắt đá nhất.
Để cùng sống lại những thời khắc đã định hình lịch sử bóng đá, quý độc giả có thể theo dõi thêm các bài viết khác trong chuyên mục.
Ngày Jurgen Klopp đánh cắp trái tim của Anfield
Ngày Suarez đến Anfield và bản tình ca hoang dại
