Đã từng có những hoài nghi về mức giá chuyển nhượng khổng lồ của Declan Rice, nhưng sau trận thắng tại Bournemouth, người ta chỉ còn tự hỏi: Arsenal sẽ đứng ở đâu nếu thiếu "buồng phổi" số 41?
Trong một ngày mà hàng thủ Pháo thủ chao đảo với sai lầm sơ đẳng của Gabriel Magalhaes ngay phút thứ 10, chính Rice là người đã vực dậy tinh thần cho cả tập thể bằng một màn trình diễn ở đẳng cấp thế giới.
Declan Rice là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu (Man of the Match) với điểm số cao chót vót: 8.4 (theo Bongda.com.vn). Con số này phản ánh sự toàn diện đến đáng sợ của tiền vệ 26 tuổi. Trong 90 phút góp mặt trên sân, Rice thực sự là một "quái vật" ở khu trung tuyến. Không chỉ làm tốt nhiệm vụ điều tiết với 49/58 đường chuyền chính xác (tỷ lệ 84%), anh còn trở thành mũi nhọn tấn công sắc bén nhất của Pháo thủ trong hiệp hai.
Sự tiến hóa trong lối chơi của ngôi sao người Anh dưới bàn tay Mikel Arteta được thể hiện rõ nét qua hai bàn thắng. Ở bàn nâng tỷ số lên 2-1, đó là sự quyết đoán với cú sút xa từ rìa vòng cấm sau đường chuyền của Odegaard.
Đến bàn thắng thứ hai, cựu thủ quân West Ham United xâm nhập vòng cấm như một tiền đạo thực thụ để đón đường trả ngược của Bukayo Saka. Dữ liệu Fotmob chỉ ra rằng, Rice chỉ có chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 0.53, nhưng anh đã chuyển hóa nó thành 2 bàn thắng từ đúng 2 cú sút trúng đích (tỷ lệ 100%). Điều này cho thấy sự lạnh lùng và chính xác tuyệt đối trong khâu dứt điểm.
Tuy nhiên, giá trị cốt lõi của cầu thủ sinh năm 1999 vẫn nằm ở khả năng bao sân và hỗ trợ phòng ngự. Trong bối cảnh Arsenal chịu sức ép lớn từ lối đá trực diện của Bournemouth, Rice đã hoạt động không biết mệt mỏi.
Thống kê phòng ngự của anh cực kỳ ấn tượng với 8 lần thu hồi bóng, 3 lần cắt bóng và 3 pha tranh bóng thành công. Rice xuất hiện ở mọi điểm nóng, từ việc lùi sâu bọc lót cho Gabriel đến việc dâng cao pressing ngay phần sân đối phương.
Màn trình diễn này càng trở nên phi thường khi biết rằng Rice đã suýt phải ngồi ngoài vì chấn thương. HLV Mikel Arteta tiết lộ đầy cảm xúc trong buổi họp báo:
"Cậu ấy đã rất đau và không thể tập luyện hôm qua. Chúng tôi nghĩ cậu ấy không thể thi đấu. Nhưng đến phút chót, Declan nói 'Tôi sẵn sàng'. Cậu ấy muốn ra sân bằng mọi giá. Đó là tinh thần của một thủ lĩnh thực thụ".
Chiến thắng 3-2 kịch tính này giúp Arsenal tái lập khoảng cách an toàn 6 điểm với nhóm bám đuổi. Nhưng quan trọng hơn, nó khẳng định rằng đội chủ sân Emirates đang sở hữu một trong những tiền vệ toàn năng nhất thế giới thời điểm hiện tại. Declan Rice vừa là người dọn dẹp, vừa là người định đoạt trận đấu, qua đó trở thành điểm tựa vững chãi nhất để Arsenal hiện thực hóa giấc mơ vô địch đã kéo dài hơn hai thập kỷ.
Nếu độc giả muốn hiểu sâu về lịch sử Arsenal, có thể đọc bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
