Trong một buổi tối đầy nỗ lực trên sân Thiên Trường, CLB Nam Định đã phải nhận thất bại tối thiểu 0-1 trước đối thủ mạnh đến từ Nhật Bản, Gamba Osaka, trong khuôn khổ lượt trận thứ tư vòng bảng Cúp C2 châu Á. Bàn thua sớm ngay đầu trận cùng một tình huống penalty gây tranh cãi đã khiến đại diện của V.League không thể có được điểm số quan trọng.
Với quyết tâm đòi lại món nợ đã vay ở trận lượt đi, HLV Andre Lima đã tung ra một đội hình rất mạnh với 9 cầu thủ ngoại. Tuy nhiên, ý đồ phủ đầu của đội chủ nhà đã không thành công, mà ngược lại, họ còn phải nhận một gáo nước lạnh. Ngay ở phút thứ 8, từ một pha lên bóng bên cánh trái, các cầu thủ Gamba Osaka đã có một pha phối hợp thoải mái. Hutsuse có đủ không gian và thời gian để thực hiện một quả tạt như đặt cho Rin Mito bật cao đánh đầu cận thành, đánh bại thủ môn Caique Santos và mở tỷ số trận đấu.
Bàn thua sớm buộc Nam Định phải đẩy cao đội hình tìm kiếm bàn gỡ. Các học trò của HLV Andre Lima đã tạo ra một thế trận không hề lép vế và liên tiếp có được những cơ hội nguy hiểm. Eid Mahmoud là người hoạt động năng nổ nhất trên hàng công với ít nhất hai tình huống dứt điểm đáng chú ý trong vòng cấm, nhưng đều không thể chuyển hóa thành bàn thắng. Cơ hội rõ rệt nhất đến ở phút bù giờ hiệp một, khi Romulo tung ra một cú sút xa đầy uy lực, nhưng thủ thành Higashiguchi đã bay người cứu thua xuất sắc.
Bước sang hiệp hai, Nam Định tiếp tục gia tăng sức ép một cách nghẹt thở. Họ hoàn toàn làm chủ thế trận, kiểm soát bóng vượt trội và tạo ra hàng loạt cơ hội về phía khung thành đối phương. Tuy nhiên, hàng phòng ngự được tổ chức chặt chẽ và kỷ luật của Gamba Osaka đã đứng vững một cách kiên cường. Các chân sút của đội chủ nhà tỏ ra bế tắc trong những pha xử lý cuối cùng, khiến mọi nỗ lực đều chỉ dừng lại ở mức cơ hội.
Tình huống kịch tính và gây tranh cãi nhất trận đấu diễn ra ở phút 87. Sau một cú sút của cầu thủ Nam Định, bóng đã rõ ràng chạm tay hậu vệ Kishimoto bên phía Gamba Osaka trong vòng cấm. Toàn bộ ban huấn luyện và các cầu thủ đội chủ nhà đã phản ứng dữ dội, yêu cầu một quả phạt đền. Tuy nhiên, sau khi tham khảo, trọng tài chính đã quyết định không thổi phạt, tước đi một cơ hội bằng vàng để Nam Định gỡ hòa.
Tiếng còi mãn cuộc vang lên trong sự tiếc nuối của các cầu an động viên có mặt trên sân Thiên Trường. Dù đã có một trận đấu đầy quả cảm, Nam Định vẫn phải chấp nhận thất bại và rơi vào thế khó trong cuộc đua giành vé đi tiếp.
Kết quả: Nam Định 0-1 Gamba Osaka
Ghi bàn: Rin Mito 8'
Đội hình ra sân:
Nam Định: Caique, Dang Van Toi, Walber, Lucas, Duong Thanh Hao, Dijks, Romulo, Eid Mahmoud, Hansen, Percy Tau, Caio Cesar.
Gamba Osaka: Higashiguchi, Kishimoto, Nakatani, Miura, Hatsuse, Abe, Mito, Yamashita, Usami, Okunuki, Jebali.
