Manchester United bước vào mùa giải Ngoại hạng Anh mới với những hứa hẹn ở mặt trận tấn công, nhưng lại bị ám ảnh bởi những vấn đề cũ kỹ ở hàng phòng ngự. Sai lầm tai hại của thủ thành Altay Bayindir trong trận thua trước Arsenal đã làm dấy lên hồi chuông báo động, về một vị trí có nguy cơ phá hoại mọi nỗ lực của đội bóng dưới thời HLV Ruben Amorim.
Sau trận đấu, Amorim đã lên tiếng bảo vệ Bayindir, nhưng thực tế phũ phàng là cả anh và Andre Onana đều không thể mang lại sự tin tưởng tuyệt đối. Với việc Tom Heaton đã 39 tuổi và không thi đấu đỉnh cao trong gần bốn năm, Man United rõ ràng đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng thực sự trong khung gỗ.
Dù ban lãnh đạo tuyên bố không có kế hoạch ký hợp đồng với một thủ môn mới, một sai lầm nữa từ khung gỗ vào cuối tuần này có thể thay đổi tất cả. Trong bối cảnh đó, ba cái tên đang được đặt lên bàn cân, mỗi người đều có những ưu và nhược điểm riêng.
Đầu tiên là Emiliano Martinez. Man United đã từng thăm dò thương vụ này, và có thông tin cho rằng chính Amorim đã đích thân yêu cầu sự xuất hiện của nhà vô địch World Cup. Với bản lĩnh ở những trận cầu lớn, Martinez chắc chắn có cá tính để trở thành một thủ lĩnh mà Quỷ đỏ đang cần. Khả năng cản phá, phân phối bóng và sự hiện diện trên không của anh đã được khẳng định tại Ngoại hạng Anh. Không thủ môn nào ngăn chặn nhiều quả tạt hơn Martinez ở mùa giải trước, một kỹ năng mà cả Onana và Bayindir đều thiếu. Tuy nhiên, dữ liệu cho thấy phong độ của anh đã có dấu hiệu đi xuống ở mùa giải trước, với tỷ lệ cứu thua giảm sút đáng kể.
Ứng cử viên thứ hai, và có lẽ là hiển nhiên nhất, là Gianluigi Donnarumma. Nếu bỏ qua mức lương khổng lồ, thủ môn người Ý chính là định nghĩa của một cầu thủ lớn. Mới 26 tuổi nhưng đã là một nhà vô địch liên tiếp, khả năng tỏa sáng của Donnarumma trong các trận đấu loại trực tiếp của Champions League là không thể bàn cãi. Nhưng vẫn có lý do để thận trọng. Dù có thể hình cao lớn, Donnarumma lại gặp khó khăn với những quả bóng bổng, với tỷ lệ ngăn chặn quả tạt thậm chí còn tệ hơn Onana. Anh cũng chỉ giữ sạch lưới 4 trận ở Ligue 1 mùa trước, một con số đáng báo động.
Cuối cùng, có một lựa chọn "ẩn số" nhưng đầy tiềm năng: Senne Lammens. Việc ký hợp đồng với một ngôi sao đã thành danh có thể là phong cách của chế độ cũ, nhưng INEOS có thể có một tư duy khác. Lammens, 23 tuổi, được so sánh với người đồng hương Thibaut Courtois và được xem là một trong những thủ môn xuất sắc nhất bên ngoài năm giải đấu hàng đầu châu Âu.
Anh sở hữu những chỉ số về khả năng không chiến gần như tương đồng với Martinez. Quan trọng hơn, tỷ lệ cứu thua của anh lên tới 81.4%, vượt trội so với cả Martinez và Donnarumma. Lammens cũng đang xây dựng danh tiếng đáng sợ trên chấm phạt đền, cản phá nhiều quả penalty hơn bất kỳ thủ môn nào khác ở 10 giải đấu hàng đầu châu Âu kể từ đầu mùa giải trước.
Man United có ba mục tiêu khả thi trước mắt, tất cả đều trong một tầm giá tương đối hợp lý. Nhưng họ đang cạn dần thời gian để giải quyết một vấn đề mà họ không thể để nó tiếp tục âm ỉ thêm nữa.
