Bước vào kỳ chuyển nhượng mùa hè vừa qua, kế hoạch đại tu toàn diện tuyến giữa của Manchester United gần như là điều ai cũng biết. Đội chủ sân Old Trafford đối mặt với nhiệm vụ cấp bách phải tìm người thay thế Casemiro đã ra đi và bù đắp khoảng trống cho việc Manuel Ugarte dính chấn thương đầu gối nghiêm trọng, đồng thời tìm kiếm đối tác ăn ý chia sẻ gánh nặng với Bruno Fernandes và Kobbie Mainoo.
Dù Aurelien Tchouameni được nhận diện như mục tiêu trong mơ, nhưng khi thương vụ này rơi vào bế tắc, Quỷ đỏ được gợi ý nên chuyển hướng sang người đồng hương Manu Kone. Song, tập đoàn INEOS đã quyết định chi tới 150 triệu bảng vào các lựa chọn khác.
Họ duyệt chi 35 triệu bảng mua Youri Tielemans từ Aston Villa, biến anh thành nhân tố đá chính dưới thời huấn luyện viên Michael Carrick, cùng 70 triệu bảng cho Carlos Baleba, người chưa thể ra mắt vì chấn thương mắt cá chân.
Quyết định gây tranh cãi nhất là việc chi 48 triệu bảng kèm 2 triệu phụ phí để mua Andrey Santos từ Chelsea. Canh bạc đặt vào tiềm năng nhanh chóng trở thành nỗi thất vọng khi Santos đá chính trong hai trận thua bạc nhược trước Hull City và Brighton, chỉ có vỏn vẹn 42 phút thi đấu ở các lần ra sân còn lại, trong bối cảnh Quỷ đỏ chỉ giành vỏn vẹn 2 chiến thắng trên mọi đấu trường.
Trái ngược với sự lúng túng của Santos, Manu Kone chứng minh anh ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Sau khi thay thế hoàn hảo Tchouameni để đưa tuyển Pháp vào top 4 World Cup, tiền vệ 25 tuổi tiếp tục là hạt nhân khó thay thế đến dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Zinedine Zidane. Huyền thoại Patrick Vieira từng hết lời khen ngợi Kone:
"Đối với tôi hiện nay, cậu ấy là tiền vệ xuất sắc nhất của nước Pháp. Tôi xếp cậu ấy trên cả Tchouameni và Rabiot, bởi cậu ấy sở hữu sự cơ động, tính quyết liệt, khả năng thu hồi bóng cùng trình độ kỹ thuật để tham gia triển khai lối chơi, dễ dàng kéo bóng phá vỡ các tuyến."
Vieira nhấn mạnh thêm:
"Cậu ấy đoạt bóng, nhưng có phẩm chất vượt trội hơn những người khác vì khả năng chơi bóng tịnh tiến. Đôi khi Tchouameni khiến bạn ức chế vì quá nhiều đường chuyền ngang hoặc chuyền về, nhưng Kone luôn có xu hướng đưa bóng lên phía trước."
Sau khi lỡ cơ hội tới Old Trafford, Kone tiếp tục bùng nổ tại AS Roma với 2 bàn thắng ở Serie A mùa này. Tờ Gazzetta dello Sport khẳng định:
"Hè năm ngoái, AS Roma từng từ chối lời đề nghị gần 60 triệu euro của Chelsea (và trước đó là mức giá 45 triệu euro cộng phụ phí từ Atletico Madrid), còn hiện tại họ đang nhắm tới con số 100 triệu euro. Điên rồ ư? Không hề."
Con số 100 triệu euro khiến cánh cửa trở lại thương vụ của INEOS trở nên hẹp hơn bao giờ hết. Rõ ràng, việc vội vàng đặt cược 50 triệu bảng vào một tiềm năng non nớt như Andrey Santos thay vì dứt điểm một tiền vệ đẳng cấp đã được kiểm chứng như Kone đang khiến Man Utd phải suy nghĩ lại về các quyết định chi tiêu.
