Thật khó tin khi nhìn lại tháng trước, Kobbie Mainoo đã từng ở rất gần cánh cửa rời khỏi Old Trafford. Trong nỗ lực tuyệt vọng để tìm kiếm thời gian thi đấu, tiền vệ trẻ này đã yêu cầu được ra đi nhưng lời thỉnh cầu ấy đã bị phớt lờ.
Buộc phải ở lại và "cúi đầu" tập luyện chờ đợi vận may, Mainoo cuối cùng đã nhìn thấy ánh sáng vào tháng Giêng, nhưng theo một kịch bản không ai ngờ tới.
Cơn thịnh nộ của Ruben Amorim tại Leeds United đã trở thành "chiếc đinh cuối cùng đóng vào quan tài" cho nhiệm kỳ ngắn ngủi của ông, dẫn đến quyết định sa thải chỉ chưa đầy 24 giờ sau đó.
Michael Carrick được bổ nhiệm ngay tuần kế tiếp, và tác động của cựu tiền vệ này là tức thì. Man United đã thắng liền 4 trận, và trong chuỗi trận thăng hoa đó, Kobbie Mainoo đá chính tất cả, trở thành nhân tố không thể thay thế nơi tuyến giữa.
Điều đáng ngạc nhiên là Mainoo không hề cho thấy dấu hiệu bị "khô cứng" hay chệch choạc dù đã phải ngồi dự bị một thời gian dài. Khi những lời ca tụng về màn trình diễn cá nhân của sao mai 20 tuổi xuất hiện dày đặc, Michael Carrick – sau trận thắng Tottenham – đã đưa ra một nhận định sâu sắc.
Nhận định này không chỉ nói về hiện tại mà còn là lời cảnh báo cho chiến lược chuyển nhượng mùa hè của Quỷ đỏ.
Carrick nhấn mạnh vai trò của Casemiro đối với sự phát triển của Mainoo: "Điều đó sẽ giúp cậu ấy phát triển, học hỏi về trận đấu. Việc chơi cạnh Case, học hỏi từ cậu ta những điều mà có lẽ chính Mainoo cũng không nhận ra là mình đang tiếp thu... Tôi nghĩ đó là một phần quan trọng trong hành trình phát triển của cậu bé".
Lời chia sẻ này nhắc nhở chúng ta một thực tế dễ bị lãng quên: Mainoo vẫn là một trong những cầu thủ trẻ nhất đội hình. Dù đã có kinh nghiệm thi đấu cho Man United và tuyển Anh nhiều hơn bất kỳ giấc mơ nào của các cầu thủ đồng trang lứa, anh vẫn đang trong giai đoạn hoàn thiện.
Chính vì vậy, Man United cần phải cực kỳ cẩn trọng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè tới khi họ tiến hành cuộc đại tu hàng tiền vệ.
Vấn đề cốt lõi nằm ở việc Casemiro sẽ rời câu lạc bộ khi hết hạn hợp đồng. Mặc dù đây được xem là quyết định hợp lý cho tất cả các bên, nhưng nó đồng nghĩa với việc Man United sẽ mất đi một người thầy, một "mentor" mà theo Carrick là đang dìu dắt Mainoo một cách thầm lặng.
Thách thức đặt ra là người thay thế trực tiếp cho Casemiro nhiều khả năng sẽ là một cầu thủ trẻ với tiềm năng lớn nhưng thiếu hụt kinh nghiệm đỉnh cao.
Những cái tên như Carlos Baleba của Brighton, Adam Wharton của Crystal Palace hay Elliot Anderson của Nottingham Forest đều đang nằm trong tầm ngắm của đội chủ sân Old Trafford.
Baleba đã được theo dõi từ mùa hè năm ngoái và vẫn là mục tiêu quan trọng bất chấp một mùa giải khó khăn. Wharton và Anderson cũng được đánh giá rất cao. Tuy nhiên, điểm chung của họ là không sở hữu bề dày kinh nghiệm trận mạc tại các đấu trường lớn nhất châu Âu – thứ mà Casemiro có thừa.
Nếu Man United chiêu mộ Baleba, Wharton hoặc Anderson để trẻ hóa tuyến giữa, họ bắt buộc phải mang về thêm một "cái đầu lạnh" giàu kinh nghiệm.
Mainoo cần một người đàn anh để dựa vào, để học cách điều tiết nhịp độ và xử lý các tình huống áp lực cao, chứ không phải một người đá cặp cũng đang loay hoay tìm chỗ đứng.
Rủi ro lớn nhất khi để Casemiro ra đi là sự khan hiếm các tiền vệ có đẳng cấp tương đương trên thị trường chuyển nhượng, không chỉ ở Ngoại hạng Anh mà cả bình diện châu Âu.
Việc chia tay ngôi sao người Brazil là đúng đắn về mặt tài chính và cấu trúc đội bóng, nhưng lời nhắc nhở của Michael Carrick là vô cùng cấp thiết: Đừng hy sinh hoàn toàn yếu tố kinh nghiệm.
Một cuộc cách mạng trẻ hóa triệt để mà thiếu đi những trụ cột dẫn đường có thể khiến quá trình phát triển của những viên ngọc quý như Mainoo bị chững lại, hoặc tệ hơn là mất phương hướng trong giai đoạn quan trọng nhất của sự nghiệp.
Để tìm hiểu thêm về những thay đổi tích cực mà HLV Carrick mang lại cho MU, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Cách Carrick vặn lại chiếc đồng hồ sai nhịp tại Old Trafford.
