Việc trải qua gần hai tuần không có trận đấu nào không phải là điều bình thường đối với Manchester United. Tuy nhiên, đó là thực tế mà Quỷ đỏ đang đối mặt sau khi sớm dừng bước tại Carabao Cup, FA Cup và vắng bóng ở đấu trường châu Âu. Kỳ nghỉ kéo dài 13 ngày này, trước khi họ chạm trán Everton vào ngày 24/2 (giờ Việt Nam), dù phản ánh một mùa giải trắng tay danh hiệu, nhưng tinh thần tại Old Trafford lại đang lên rất cao.
Sự lạc quan này đến từ sự thay đổi về hiệu suất thi đấu dưới thời Michael Carrick. Kể từ khi được bổ nhiệm vào tháng trước, chiến lược gia người Anh đã dẫn dắt đội bóng giành 4 chiến thắng trong 5 trận, bao gồm những thắng lợi trước Man City và Arsenal. Trận hòa 1-1 trước West Ham dù ngắt mạch thắng nhưng vẫn giữ Man Utd ở vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh.
Ảnh hưởng của Carrick không chỉ nằm ở kết quả trên sân cỏ mà còn ở cách quản trị nhân sự. Mới đây, ông đã quyết định bãi bỏ một quy tắc gây tranh cãi dưới thời người tiền nhiệm Ruben Amorim. Trước đó, huấn luyện viên người Bồ Đào Nha đã cấm các kỳ nghỉ giữa mùa giải sau khi Marcus Rashford và Casemiro vấp phải chỉ trích vì bay sang Mỹ trong đợt tập trung đội tuyển quốc gia.
Carrick đã nới lỏng quy định này, cho phép các cầu thủ tự do hơn trong thời gian nghỉ thi đấu. Đội trưởng Bruno Fernandes đã tận dụng cơ hội để trở về Bồ Đào Nha theo dõi trận đấu giữa Pacos de Ferreira và Torreense. Trong khi đó, thủ thành Senne Lammens cũng trở lại thăm câu lạc bộ cũ Royal Antwerp và được chụp ảnh tại sân vận động của đội bóng Bỉ vào cuối tuần qua.
Khoảng thời gian này cũng giúp Matthijs de Ligt và Mason Mount tích lũy thể lực sau chấn thương, sẵn sàng cho cuộc đua Top 4 khốc liệt.
Bên cạnh việc ổn định phòng thay đồ, Man Utd đang hướng tới thị trường chuyển nhượng mùa hè với ưu tiên gia cố tuyến giữa. Trong khi những cái tên như Adam Wharton, Carlos Baleba và Elliot Anderson đã được nhắc đến, một mục tiêu gây sốc vừa xuất hiện: Alexis Mac Allister của Liverpool.
Tiền vệ người Argentina, người còn hợp đồng tại Anfield đến năm 2028, đang trải qua một mùa giải cá nhân khá khó khăn. Dù Mac Allister từng bày tỏ mong muốn thi đấu tại Tây Ban Nha trước khi giải nghệ, Man Utd vẫn đang ấp ủ kế hoạch táo bạo này. Tuy nhiên, ban lãnh đạo Quỷ đỏ hiểu rõ rằng, một thương vụ chấn động như vậy chỉ có thể trở thành hiện thực nếu Carrick giúp đội bóng đảm bảo suất dự Champions League mùa tới.
Nếu độc giả muốn hiểu thêm về triết lý lẫn con người của chiến lược gia đang dẫn dắt đội chủ sân Old Trafford, mời tham khảo bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.
