Trong bối cảnh thần đồng 15 tuổi JJ Gabriel kiên quyết dứt áo ra đi, ban lãnh đạo Manchester United đã nhanh chóng lên phương án tìm kiếm người thừa kế. Lúc này, một viên ngọc thô khác trưởng thành từ chính học viện Carrington đang được đặt trọn niềm tin.
Hồi giữa tháng 9, Gabriel gây chấn động khi nộp đơn xin chấm dứt hợp đồng để trở thành cầu thủ tự do, viện dẫn lý do thất vọng trước đà sa sút của Quỷ đỏ thời hậu Sir Alex Ferguson. Dù Man Utd đã từ chối yêu cầu hủy bỏ tư cách đăng ký (điều kiện cần sự đồng thuận của cả ba bên), tương lai của sao mai này tại Old Trafford gần như đã khép lại sau lần ra sân cuối cùng vào ngày 10/9. Khi chính thức bước sang tuổi 16 vào ngày 6/10, Gabriel được quyền thuê người đại diện và có thể tận dụng hộ chiếu Cộng hòa Ireland để gia nhập các đại gia như Barcelona, Bayern Munich, PSG hay Real Madrid.
Đối mặt với việc mất đi tài năng sáng giá bậc nhất, Quỷ đỏ đã đưa Mezian Mesloub (Lille) vào tầm ngắm, nhưng ưu tiên chiến lược lại đang hướng về cái tên "cây nhà lá vườn" Noah Ajayi.
Theo đánh giá từ ban huấn luyện được tờ Manchester Evening News tiết lộ, Ajayi thực sự là một "viên ngọc quý". Đội bóng đang vạch ra lộ trình phát triển bài bản để từng bước đưa anh lên đội một. Ở tuổi 17, cầu thủ chạy cánh trái này sở hữu thể hình lý tưởng với chiều cao lên tới 1m88. Tốc độ xé gió, khả năng bứt tốc mạnh mẽ cùng kỹ năng dứt điểm sắc bén được xem là những thứ vũ khí nguy hiểm nhất của Ajayi.
Mùa giải trước, Ajayi từng sát cánh cùng chính Gabriel tại đội U18 và để lại dấu ấn đậm nét với 9 bàn thắng cùng 1 pha kiến tạo sau 25 lần ra sân. Khoảnh khắc rực sáng nhất của anh là màn trình diễn xuất sắc trong trận chung kết Premier League Cup gặp Crystal Palace hồi tháng 4. Sự thăng tiến vững chắc của Noah Ajayi hứa hẹn sẽ giúp Man Utd lấp đầy khoảng trống lớn mà JJ Gabriel chuẩn bị để lại.
