Ngày Chủ nhật đầu tiên của tháng 2 hứa hẹn sẽ diễn ra hấp dẫn với khán giả yêu bóng đá khi cả hai đội bóng thành Manchester đều ra sân.
Tại Old Trafford, Manchester United đang sống trong những ngày tháng "trăng mật" ngọt ngào cùng Michael Carrick và sẵn sàng tiếp đón kẻ thách thức Fulham. Trong khi đó, tại London, Manchester City bước vào "hang hùm" Tottenham Hotspur với áp lực buộc phải thắng để bám đuổi Arsenal trong cuộc đua vô địch.
Khi "Nhà hát" Old Trafford vang khúc ca cảm xúc
Chưa bao giờ kể từ đầu mùa giải, người hâm mộ Quỷ đỏ lại cảm thấy phấn khích đến thế. Sự ra đi của Ruben Amorim tưởng chừng sẽ để lại một khoảng trống lớn nhưng Michael Carrick đã lấp đầy nó bằng một "thứ vũ khí" vô hình nhưng cực kỳ lợi hại, cảm xúc và lòng kiêu hãnh.
Hai chiến thắng liên tiếp trước Man City (2-0) và Arsenal (3-2) không chỉ mang về 6 điểm, nó mang về niềm tin. Phát biểu của Lisandro Martinez về tân HLV MU đã tóm gọn tất cả: "Cách tiếp cận của Carrick chạm đến trái tim tôi". Khi những chiến binh như Martinez sẵn sàng hy sinh vì thuyền trưởng của mình, Man Utd đang trở thành một khối thống nhất đáng sợ.
Một trong những thay đổi lớn ở MU là việc Carrick đã giải phóng Bruno Fernandes khỏi những nhiệm vụ phòng ngự rườm rà, cho phép anh sáng tạo tối đa. Sự trực diện trong các pha chuyển trạng thái đang giúp hàng công MU thăng hoa với 5 bàn chỉ trong 2 trận gần nhất.
Tuy nhiên, tiếp đón Fulham, Carrick đối mặt với thử thách lớn đầu tiên về nhân sự khi Patrick Dorgu ngồi ngoài vì chấn thương. Sao trẻ người Đan Mạch vừa ghi siêu phẩm vào lưới Arsenal nhưng vết đau ở gân kheo sẽ khiến anh vắng mặt 10 tuần.
Trọng trách thay thế dự kiến được đặt lên vai Matheus Cunha. Tiền đạo người Brazil đang có phong độ cao và cú dứt điểm ấn định chiến thắng trước Arsenal cho thấy anh đủ bản lĩnh để sắm vai kép chính. Sơ đồ 4-2-3-1 của MU vẫn sẽ vận hành trơn tru nếu Cunha kết nối tốt với Amad Diallo, Bruno Fernandes và Bryan Mbeumo.
Tuy nhiên, Carrick sẽ cần phải cẩn trọng trước địch thủ đến từ London. Đội bóng của Marco Silva là một trong những CLB đá sân khách khó chịu nhất hiện tại khi giành 10 điểm/5 trận xa nhà gần nhất. Họ từng thắng Brighton và cầm hòa chính MU ở lượt đi.
Nhân tố nguy hiểm bậc nhất của Fulham là Harry Wilson. Chân chạy cánh người xứ Wales sở hữu kèo trái rất "ngoan" và khả năng sút xa thượng hạng. Do đó, các hậu vệ Man United sẽ cần phải tập trung trước khả năng chớp thời cơ của Wilson, cũng như những đường chuyền sắc bén từ Alex Iwobi để khai thác khoảng trống ở cánh.
Một thế trận giằng co là điều được dự báo và MU cần Casemiro cùng Kobbie Mainoo phải tỉnh táo tối đa để bẻ gãy các pha phản công của đối thủ.
Pep Guardiola và nỗi ám ảnh London
Nếu MU đang bay bổng thì "gã hàng xóm" Man City lại hành quân đến London với những bước chân nặng trĩu âu lo. Trong bối cảnh cần 3 điểm để bám đuổi Arsenal ở cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh, Pep Guardiola lại đối diện với thử thách lớn khi Tottenham Hotspur Stadium chưa bao giờ là "miền đất hứa".
Tottenham đang khủng hoảng phong độ tại Ngoại hạng Anh khi chưa giành được bất kỳ trận thắng nào trong năm 2026. Về lý thuyết, đây là "mồi ngon" cho Man City. Nhưng thực tế, Spurs luôn là "khắc tinh" của The Citizens. Lối đá phòng ngự phản công tốc độ của "Gà trống" là đòn trừng phạt nguy hiểm với hàng thủ dâng cao của Pep.
Chuyên gia Paul Merson đã cảnh báo: "Tôi không đánh giá Man City là tập thể vĩ đại lúc này. Họ thường hụt hơi vào cuối trận". Những trận đấu với Wolves hay Galatasaray đã chứng minh Man City dễ bị tổn thương thế nào khi đối thủ vùng lên ở 15 phút cuối.
Tâm điểm ở cuộc đối đầu tới sẽ là màn so tài thượng đỉnh giữa "Quái thú" Erling Haaland và "Tia chớp" Micky van de Ven. Haaland đã "nổ súng" trở lại trước Galatasaray, trút bỏ gánh nặng tâm lý. Sức mạnh càn lướt của anh là cơn ác mộng với mọi hàng thủ. Nhưng Van de Ven là trung vệ hiếm hoi đủ tốc độ và sức mạnh để đua tranh với Haaland. Nếu trung vệ người Hà Lan phong tỏa được Haaland, Man City sẽ gặp khó trong việc ghi bàn.
Để phá vỡ "khối bê tông" của Thomas Frank, Pep sẽ trông cậy vào tân binh Antoine Semenyo. Sự hòa nhập nhanh chóng của cầu thủ này mang lại tính đột biến cao bên hành lang cánh. Bên cạnh đó, sự góp mặt của Rodri là yếu tố quan trọng. Có Rodri, Man City sẽ thuận lợi hơn trong việc kiểm soát nhịp độ và chống lại các pha phản công đến từ Randal Kolo Muani hay Dominic Solanke.
Tuy nhiên, với việc thiếu vắng Josko Gvardiol, Ruben Dias và John Stones, hàng thủ chắp vá của Man City sẽ phải đối mặt với áp lực lớn từ các khán đài Tottenham Stadium.
Với cục diện ganh đua sát sao hiện nay, ngày thi đấu 1/2/2026 có thể sẽ định hình lại màn cạnh tranh của các đội bóng. Nếu Man Utd thắng, Quỷ đỏ sẽ củng cố vị trí trong Top 4, thậm chí mơ mộng về việc thách thức nhóm cạnh tranh ngôi vương ở phía trên khi HLV Michael Carrick đang lan tỏa hiệu ứng tích cực tại Old Trafford.
Về phía Man City, họ buộc phải thắng nếu không muốn để cuộc đua vô địch rẽ sang hướng khác và trao lợi thế cho Arsenal. Pep Guardiola sẽ phải đối mặt với áp lực về việc vượt qua địch thủ kỵ giơ mang tên Tottenham Hotspur.
Để tìm hiểu về lịch sử The Citizens, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
