Món nợ Pulisic: Nước cờ tự sát của Chelsea trong canh bạc Mike Maignan

Nó không đơn thuần là một cuộc chiến về tiền bạc, mà là một cuộc đấu về lý lẽ mà ở đó, "bóng ma" của một thương vụ trong quá khứ - việc bán Christian Pulisic - đã quay lại ám ảnh và cản đường tham vọng của chính The Blues. Nước đi được cho là khôn ngoan của đội chủ sân Stamford Bridge ngày nào, giờ đây lại trở thành một cú tự bắn vào chân đầy đau đớn.

Mọi chuyện bắt đầu khi tân HLV Enzo Maresca, với triết lý bóng đá đòi hỏi một người gác đền có khả năng chơi chân và phát động tấn công xuất sắc, đã xác định Mike Maignan là mục tiêu chuyển nhượng số một. Thủ thành số một của đội tuyển Pháp hội tụ đầy đủ mọi yếu tố mà nhà cầm quân người Ý khao khát: kinh nghiệm, bản lĩnh và kỹ năng chuyền bóng thượng thừa. Hiểu được tầm quan trọng của vị trí này, ban lãnh đạo Chelsea đã hành động rất nhanh, đặc biệt khi thời hạn đăng ký cho FIFA Club World Cup đang đến gần. Hai lời đề nghị chính thức đã được gửi đến San Siro, nhưng kết quả nhận lại chỉ là những cái lắc đầu lạnh lùng. Rào cản không thể vượt qua chính là sự chênh lệch một trời một vực về mức định giá.

AC Milan kiên quyết yêu cầu một con số không dưới 30 triệu euro cho tài sản quý giá của mình. Trong khi đó, lời đề nghị cao nhất mà Chelsea đưa ra, một cách khó tin, chỉ dừng lại ở mức 15 triệu euro – đúng bằng một nửa so với yêu cầu của đối tác. Câu hỏi lập tức được đặt ra: Tại sao một câu lạc bộ nổi tiếng bạo chi, không ngần ngại phá vỡ các kỷ lục chuyển nhượng như Chelsea, lại trở nên "keo kiệt" một cách kỳ lạ trong một thương vụ mang tính nền tảng cho triết lý của HLV mới? Câu trả lời nằm gọn trong cái tên Christian Pulisic.

Ban lãnh đạo Chelsea đã mắc một sai lầm chiến lược khi sử dụng chính thương vụ bán ngôi sao người Mỹ cho AC Milan vào mùa hè năm 2023 làm cơ sở và tiền lệ để đàm phán. Họ lập luận rằng, vào thời điểm đó, họ đã chấp nhận bán Pulisic với giá chỉ 20 triệu euro dù anh cũng chỉ còn một năm hợp đồng. Hơn nữa, Pulisic còn trẻ hơn Maignan đến sáu tuổi và thi đấu ở vị trí tấn công, một vị trí vốn thường có mức phí chuyển nhượng cao hơn thủ môn trên thị trường. Logic của Chelsea rất rõ ràng: "Nếu chúng tôi đã 'tạo điều kiện' cho các bạn với một mức giá hữu nghị cho Pulisic, thì bây giờ, các bạn cũng nên đáp lại ân tình đó bằng một mức giá tương tự cho Maignan."

Tuy nhiên, AC Milan đã thẳng thừng bác bỏ lý lẽ này. Đối với họ, đây không phải là một cuộc trao đổi ân tình mà là hai giao dịch kinh doanh hoàn toàn độc lập. Đại diện Serie A không nhìn thấy bất kỳ sự liên quan hợp lý nào giữa giá trị của Maignan hiện tại và giá trị của Pulisic một năm về trước. Đối với họ, tuyển thủ Pháp là một thủ môn hàng đầu thế giới, một trụ cột không thể thay thế, và việc giữ anh ở lại thêm một mùa giải có giá trị hơn rất nhiều so với việc nhận về 15 hay 20 triệu euro. Lập luận mà Chelsea đưa ra, trong mắt ban lãnh đạo Milan, chỉ là một cái cớ để ép giá một cách vô lý và thiếu tôn trọng.

Sự đổ vỡ này đã đẩy The Blues vào thế khó. Các cuộc đàm phán đã hoàn toàn dừng lại. HLV Enzo Maresca được cho là vô cùng không hài lòng khi không thể có được mục tiêu số một, và ông đang đứng trước nguy cơ phải bước vào mùa giải mới với những lựa chọn mà mình không hoàn toàn tin tưởng như Robert Sanchez hay Djordje Petrovic. Cuối cùng, thương vụ Maignan sụp đổ không chỉ vì tiền, mà vì một cuộc chiến về lý lẽ mà Chelsea không thể thắng. Việc viện dẫn thương vụ Pulisic như một con át chủ bài đã trở thành một nước cờ tự sát, cho thấy sự thiếu linh hoạt và có phần ngạo mạn trên bàn đàm phán. Giờ đây, đội chủ sân Stamford Bridge phải trả giá bằng việc mất đi một mục tiêu quan trọng và đối mặt với sự bất mãn từ chính vị thuyền trưởng của mình.