Arsenal hành quân đến sân Elland Road với áp lực không nhỏ. Thử thách càng trở nên khó khăn hơn khi đối thủ Leeds United có phong độ cao, chỉ để thua duy nhất 1 trong 11 trận đấu gần nhất tại giải đấu cao nhất nước Anh. Tuy nhiên, Pháo thủ đã đưa ra lời đáp trả đanh thép bằng một chiến thắng 4 sao đầy thuyết phục.
Điểm nhấn đáng chú ý nhất trước giờ bóng lăn chính là sự thay đổi bất đắc dĩ trong đội hình xuất phát. Ban đầu, Bukayo Saka có tên trong danh sách đá chính, nhưng vào phút chót, anh đã phải nhường chỗ cho Noni Madueke.
Lý giải về quyết định này trong buổi họp báo sau trận, HLV Mikel Arteta tiết lộ Saka đã gặp vấn đề về hông ngay trong quá trình khởi động.
Chia sẻ trên trang chủ Arsenal.com, chiến lược gia người Tây Ban Nha cho biết: "Trong lúc khởi động, cậu ấy (Saka) đã gặp một cơn đau nhẹ và cảm thấy không thoải mái để bắt đầu trận đấu. Vì vậy, chúng tôi ngay lập tức đưa ra quyết định thay đổi nhân sự và đưa Noni vào sân."
Trong cái rủi lại có cái may, sự vắng mặt của Saka đã tạo điều kiện để Noni Madueke bước ra ánh sáng. Cầu thủ chạy cánh người Anh đã không phụ lòng tin của người thầy khi tỏa sáng rực rỡ, trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu.
HLV Arteta không giấu được sự hài lòng: "Cậu ấy đã rất sẵn sàng, bởi bạn không thể làm được điều đó chỉ trong hai phút chuẩn bị. Cách Noni Madueke chuẩn bị tâm thế, cách cậu ấy chờ đợi cơ hội, tôi nghĩ hôm nay mọi nỗ lực đã được đền đáp xứng đáng vì cậu ấy thực sự đã tạo ra tác động lớn lên lối chơi của toàn đội."
Madueke đã để lại dấu ấn đậm nét với hai tình huống đóng góp vào bàn thắng. Trái ngược với màn trình diễn có phần nhạt nhòa và những đường chuyền thiếu chính xác trong trận gặp Kairat Almaty trước đó, cựu sao Chelsea đã lột xác hoàn toàn trước Leeds.
Những quả tạt bóng vào vòng cấm của anh có độ sát thương rất cao. Thậm chí, nếu các chân sút của Arsenal tận dụng tốt hơn các tình huống phạt góc, đóng góp của Madueke có thể đã được ghi nhận nhiều hơn.
Chiến thắng 4-0 giúp Arsenal tìm lại cảm giác chiến thắng; đồng thời là bước chạy đà hoàn hảo cho trận bán kết lượt về Carabao Cup sắp tới. Pháo thủ hiện đang nắm giữ lợi thế dẫn trước 3-2 sau trận lượt đi tại Stamford Bridge.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử Arsenal, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
