Sau khi trở thành một trong những tượng đài lớn của Liverpool, danh tiếng của Michael Owen ở vùng Merseyside đã sụt giảm nghiêm trọng sau khi anh từ chối ký hợp đồng mới với CLB và đến Real Madrid theo dạng chuyển nhượng tự do, mặc dù luôn miệng "cam kết" rằng anh luôn muốn được chơi cho Liverpool.
Để khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn, khi từ Real Madrid trở về, Owen lại tiếp tục từ chối đến Liverpool và cập bến vùng Tyneside, nơi anh có vài mùa giải thi đấu lúc lên lúc xuống cùng Newcastle (và góp công lớn giúp đội bóng này xuống hạng). Tuy nhiên, đối với nhiều CĐV The Kop, đó vẫn chưa thấm vào đâu...
... So với việc anh thẳng thừng ký hợp đồng mới với Manchester United thay vì Liverpool khi "Chích Choè" xuống hạng. Ai cũng biết rằng Manchester United và Liverpool ghét nhau như chó với mèo, như nước với lửa, như Barcelona và Real Madrid. Bằng chứng là đã gần nửa thế kỷ trôi qua kể từ lần cuối cùng có một cầu thủ từ M.U sang Liverpool và ngược lại (Phil Chisnall, chuyển từ Manchester sang Merseyside). Thế mà Owen lại đến Manchester United, đó rõ ràng là một chuyện không thể chấp nhận được trong mắt các Liverpudlians.
 |
Càng khó coi hơn nữa, khi Owen chụp tấm ảnh cười toe toét ôm chiếc cup Ngoại hạng lần thứ 19 của Manchester United, hình ảnh này như một nhát dao đâm vào tim mỗi CĐV The Kop, bởi đây cũng chính là mùa giải đánh dấu sự xuống cấp của Liverpool với tư cách là đội bóng giàu truyền thống nhất nước Anh.
Sự kiên nhẫn của nhiều Kopites đã lên đến giới hạn sau khi Owen còn phát biểu "trêu ngươi" sau trận đấu, rằng: "Người ta thường nói, nếu bạn không thể đánh bại họ thì hãy trở thành một phần của họ. Thật là tuyệt vời. Tôi đã giành được rất nhiều danh hiệu cùng Liverpool, nhưng việc giành được chức vô địch giải Ngoại Hạng luôn là ưu tiên hàng đầu của bất kỳ cầu thủ nào."
Owen vừa ra tuyên bố rằng anh sẽ giải nghệ vào cuối mùa này, mặc dù mới chỉ 33 tuổi. Rõ ràng là những chấn thương dai dẳng trong suốt những năm vừa qua đã khiến sự nghiệp của anh ngắn đi rất nhiều, và Owen vừa tiết lộ rằng đáng ra nếu được chơi ở United ngay từ đầu, thay vì Liverpool, anh sẽ không chỉ giành được nhiều danh hiệu hơn, mà còn có thể có được một sự nghiệp lâu dài hơn rất nhiều.
"Tôi đã từng không được nghỉ ngơi trong suốt nhiều năm liền," Owen nói. "Đó là một điều tôi sẽ khuyến khích các cầu thủ trẻ hiện nay né tránh bằng mọi giá."
Khi được hỏi xem liệu anh sẽ có những thay đổi gì nếu được chơi cho một đội như Manchester United ngay từ đầu, Owen nói: "Nếu bạn muốn có một câu trả lời thật lòng thì, đúng là như thế. Tôi đã từng được lựa chọn giữa Manchester United và Liverpool khi còn là một đứa trẻ và tôi đã chọn Liverpool. Đúng, tôi đáng ra đã có thể chơi được nhiều năm hơn và có nhiều danh hiệu để bỏ túi hơn nhưng dù sao thì tôi cũng không thể lấy lại quãng thời gian đã qua ở Liverpool được."
