Michael Essien: Đâu rồi thời đỉnh cao?

Mọi chuyện có lẽ bắt đầu từ tháng 9 năm 2008 trong một trận đấu của Ghana ở vòng loại World Cup với Libya, Essien đã dính chấn thương dây chằng đầu gối phải. Chấn thương đó khiến anh bỏ lỡ phần lớn mùa giải năm ấy. Trước đó, tiền vệ phòng ngự này chưa từng trải qua một chấn thương tương tự. Và cơn ác mộng mở ra từ đó.

Thực tế cho đến trước thời điểm dính chấn thương ở tour giao hữu hè 2011, Essien vẫn được đánh giá là một trụ cột của The Blues. Nhưng việc chấn thương tái phát và phải nghỉ thi đấu 6 tháng được xem như dấu chấm hết cho cầu thủ gốc Phi. Trở lại sau chấn thương Essien đã không còn là chính mình. Vẫn còn đó nhãn quan chiến thuật sắc bén, nhưng nền tảng thể lực, khả năng bùng nổ đã không còn. Chấn thương quái ác đã bào mòn thể lực của tuyển thủ Ghana. Anh thiếu sức mạnh trong các pha tranh chấp, thường xuyên mất vị trí và quá chậm chạp. Điều đó khiến anh không còn được trọng dụng, và dần đánh mất vị trí vào tay Mikel trước khi chính thức gia nhập Real Madrid theo dạng cho mượn.

Tái hợp với người thầy cũ Mourinho, người đã phát hiện và đưa anh lên tầm đỉnh cao, không ít người tin tưởng Essien sẽ tìm lại bản năng đích thực ngày nào. Và quả thực những tháng ngày ở Madrid ít nhiều cũng khiến cho người ta thấy Essien đang dần trở lại là chính mình. Khi Mourinho “tái hôn” cùng Chelsea cũng là lúc Essien quay lại thành London khi kết thúc hợp đồng cho mượn. Dưới sự dìu dắt của Mourinho, Essien được hi vọng sẽ lại là quân bài chiến lược, là chìa khóa thành công của Chelsea trong mùa giải mới.

Michael Essien. Ảnh: Internet

Thế nhưng…

Gần 3 tháng trôi qua, Essien vẫn chỉ là cái bóng của chính mình. Phong độ phập phù, thường xuyên thi đấu dưới sức. Số trận ra sân ở đấu trường quốc nội chỉ được đếm trên đầu ngón tay, thậm chí ở đấu trường Champions League, Essien còn không được điền tên vào danh sách tham dự vòng bảng..

Dù đã rất nỗ lực và không chịu bỏ cuộc, nhưng rõ ràng không thể phủ nhận chấn thương đã lấy đi của Essien tất cả. Anh đã không còn là "máy quét" như trước đây. Hơn nữa, việc không được ra sân thường xuyên ảnh hưởng nhiều đến sự nhạy bén của Essien, mỗi khi có cơ hội ra sân cũng không có được màn trình diễn tốt nhất. Từ một chốt chặn không thể công phá Essien giờ đây lại dễ bị vượt qua hơn bao giờ hết và trở thành điểm yếu chí mạng nơi hàng phòng ngự. Người hâm mộ hẳn sẽ không quên pha chuyền về vô duyên tới ngớ ngẩn đã "biếu không" bàn thắng cho Southampton ở trận đấu vừa qua, hay trước đó một loạt những pha để mất bóng dễ dàng, sự mệt mỏi hiện rõ trong những tình huống tranh chấp tay đôi.

Từng là một trong những tiền vệ đánh chặn hay nhất thế giới, là sự thay thế xứng đáng cho Makelele nơi tuyến giữa của The Blues. Trong 3 mùa giải đầu tiên không chấn thương, Essien đều thi đấu trên 40 trận cho đội chủ sân Stamford Bridge. Anh là một cầu thủ đa năng, có thể chơi tốt ở mọi vị trí phòng ngự từ tiền vệ trung tâm tới tiền vệ phải, từ trung vệ tới hậu vệ cánh. Và điều đặc biệt, Essien không chỉ mạnh về thể lực, mà anh còn sở hữu lối chơi đầu óc, khả năng phán đoán tình huống, có thể hỗ trợ tấn công rất tốt. Quả thực khi còn ở thời kì đỉnh cao, Essien là một trong những tiền vệ phòng ngự thuộc hạng xuất chúng hiếm hoi mà bóng đá thế giới sản sinh được. Nhưng tất cả chỉ còn là quá khứ vàng son…

Đâu rồi hình ảnh một “hòn đá tảng” sừng sững, không ngại va chạm? Đâu rồi những pha xoạc bóng đánh chặn từ xa đầy chính xác? Đâu rồi những cú sút xa đầy uy lực như búa bổ? Ở cái tuổi ngoài 30 ở phía bên kia sườn dốc của sự nghiệp, chấn thương cùng với sự sa sút phong độ tới trầm trọng có lẽ chúng ta phải chấp nhận một điều rằng: anh sẽ không bao giờ có thể trở lại là Essien của quá khứ nữa! Và nó cùng với sự suy yếu của những công thần Terry, Lampard, sự ra đi của Drogba phải chăng cũng là dấu hiệu cho sự lùi xa của đế chế Chelsea thời “Mourinho 1.0”?

Khoảnh khắc Essien tung cú volley siêu việt vào lưới Barcelona tại bán kết Champions League 2008-2009 có lẽ sẽ được nhớ mãi như là khoảnh khắc lóe sáng cuối cùng của một ngôi sao sắp lụi tàn.

Michael Essien: Đâu rồi thời đỉnh cao?!

(Bạn đọc: Kun)