Khi Old Trafford tìm lại nhịp đập "Fergie Time"
Đã có rất nhiều lời bàn tán kể từ khi Ruben Amorim rời ghế nóng Old Trafford. Người ta nói về việc tái kết nối với bản sắc, về việc khôi phục "DNA United", thứ khái niệm mơ hồ mà nhiều người hoài nghi liệu nó có còn tồn tại trong bóng đá hiện đại hay không.
Nhưng nếu cần một bằng chứng cho sự tồn tại ấy, thì trận thắng 3-2 trước Fulham chính là câu trả lời.
Đó là kịch bản kinh điển nhất của Quỷ đỏ, giật lấy chiến thắng từ những giây bù giờ định mệnh, đúng vào lúc nỗi tuyệt vọng bắt đầu len lỏi trên các khán đài. Cú dứt điểm quyết định của Benjamin Sesko không chỉ làm rung chuyển mành lưới Fulham, mà còn đánh thức lại những cảm xúc nguyên thủy nhất tại "Nhà hát của những giấc mơ".
Michael Carrick, người đang đứng bên đường biên với phong thái điềm tĩnh quen thuộc, hiểu rõ điều này hơn ai hết.
"Đó là cảm giác tuyệt vời nhất," Carrick chia sẻ sau trận đấu, ánh mắt ánh lên sự hoài niệm. "Tôi may mắn từng được trải qua những khoảnh khắc vỡ òa như vậy khi còn thi đấu. Không nơi nào tuyệt vời hơn khi điều đó xảy ra ngay trước khán đài Stretford End. Mọi người rời sân không chỉ với một chiến thắng, mà còn với những tầng cảm xúc được bồi đắp. Đó là lý do chúng ta yêu bóng đá."
Carrick không nói suông. Anh từng là nhân chứng sống, là người được tung vào sân ở những phút bù giờ trong trận derby Manchester năm 2009, nơi Michael Owen ghi bàn ấn định chiến thắng nghẹt thở. Cảm giác ấy, là thứ mà nhiệm kỳ 14 tháng của Ruben Amorim hiếm khi tạo ra được.
Sự thật trần trụi sau những con số
Khi màn sương hân hoan tan đi, người hâm mộ Man Utd bắt đầu đối mặt với một thực tế lạnh lùng, liệu họ có thực sự đã lãng phí hơn một năm trời hay không?
Hãy nhìn vào những con số biết nói. Dưới thời Carrick trong nhiệm kỳ thứ hai này, Man Utd vừa giành chiến thắng thứ ba liên tiếp tại Ngoại Hạng Anh chỉ sau ba trận đấu. Để làm được điều tương tự, thắng ba trận liền, Ruben Amorim đã phải mất tới... 36 trận. Trong suốt 14 tháng cầm quyền, vị HLV người Bồ Đào Nha chỉ đúng một lần duy nhất tạo ra được chuỗi ba trận thắng.
Thậm chí, phản ứng của Man Utd trước áp lực từ Chelsea và Liverpool (những đội đã thắng vào ngày hôm trước) để đòi lại vị trí thứ 4 là điều xa xỉ dưới thời Amorim. Ông chưa bao giờ đưa đội bóng lên vị trí cao như vậy khi kết thúc một vòng đấu.
Thống kê còn chỉ ra một sự thật đau lòng hơn, tính cả nhiệm kỳ tạm quyền năm 2021, Carrick đã thắng 4 trong 5 trận đấu tại Ngoại Hạng Anh khi dẫn dắt Quỷ đỏ. Anh trở thành HLV thứ ba trong lịch sử CLB đạt cột mốc này, sánh ngang Sir Matt Busby (1946) và Ole Gunnar Solskjaer (2019). Ngược lại, Amorim cần 12 trận để có 4 chiến thắng, và sau đó trượt dài với chỉ 1 chiến thắng trong 10 trận tiếp theo.
Thành tích trung bình 1,23 điểm/trận của Amorim là con số thấp kỷ lục kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu năm 2013. Những con số không biết nói dối, và nó đang tố cáo một sự lãng phí khủng khiếp về mặt thời gian và cơ hội của CLB.
Kobbie Mainoo và sự giải phóng khỏi xiềng xích chiến thuật
Sự khác biệt không chỉ nằm ở bảng tỷ số, mà còn ở cách vận hành con người. Việc Carrick chuyển đổi từ sơ đồ 3 trung vệ cứng nhắc của Amorim sang hàng thủ 4 người truyền thống chưa giải quyết triệt để các vấn đề phòng ngự, nhưng nó đã "mở khóa" cho những tài năng bị kìm hãm.
Điển hình là Kobbie Mainoo.
Dưới thời Amorim, Mainoo là nạn nhân của tư duy chiến thuật bảo thủ. Anh không được đá chính một trận Ngoại Hạng Anh nào ở mùa giải này vì bị đặt vào thế phải cạnh tranh trực tiếp với đội trưởng Bruno Fernandes cho một vị trí xuất phát trong sơ đồ 3-4-3. Đó là một sự so sánh khập khiễng và lãng phí tài năng.
Trước Fulham, Mainoo chơi bóng như một nghệ sĩ tự do. Về mặt phòng ngự, kỹ năng từng bị Amorim nghi ngờ, anh thể hiện sự chắc chắn đáng kinh ngạc. Khi có bóng, khả năng thoát pressing và tìm kiếm khoảng trống của Mainoo trở thành chìa khóa để Man Utd xuyên phá đối thủ.
Sự tự hào hiện rõ trong từng câu chữ của Michael Carrick khi nhắc đến màn trình diễn của Mainoo:
"Kobbie đã có một màn trình diễn xuất sắc trên nhiều phương diện. Cậu ấy không hề bị áp lực khi có bóng. Kobbie hiểu rõ trận đấu cần gì và luôn tạo ra những khoảnh khắc chất lượng. Đôi khi chúng ta quên mất cậu ấy còn rất trẻ, nhưng nhìn cậu ấy chơi bóng với niềm tin như vậy thực sự là một niềm vui."
Bóng ma Bilbao và bài kiểm tra Tottenham
Thử thách tiếp theo của Carrick sẽ mang đầy tính biểu tượng, tiếp đón Tottenham, đối thủ đã đánh bại Man Utd của Amorim trong trận chung kết Europa League mùa trước tại Bilbao.
Trận thua tại Bilbao là một vết nhơ khó gột rửa. Amorim đã thất bại hoàn toàn trong việc đưa ra một kế hoạch để đánh bại một Tottenham đang khủng hoảng. Thất bại trong trận cầu "được ăn cả ngã về không" đó đã khiến Man Utd tổn thất nặng nề cả về danh tiếng lẫn tài chính khi mất vé dự Champions League.
Lẽ ra, Amorim đã phải bị sa thải ngay thời điểm đó. Nhưng giới thượng tầng tại Old Trafford đã chọn kiên nhẫn, một sự kiên nhẫn sai lầm kéo dài thêm nửa năm. Phải đến sau trận hòa 1-1 trước Leeds tháng trước, khi nguy cơ vắng mặt ở cúp châu Âu mùa thứ hai liên tiếp hiện hữu, họ mới chịu hành động.
Và chỉ trong ba trận đấu ngắn ngủi, Carrick đã sửa chữa sai lầm của 14 tháng trước đó. Đưa CLB trở lại nhóm dự Champions League và tạo khoảng cách an toàn 5 điểm với đội đứng thứ 7.
Sự thật muộn màng
Cuộc tranh luận về việc liệu Michael Carrick có nên được trao bản hợp đồng chính thức dài hạn hay không vẫn sẽ tiếp diễn. Bóng đá là môn thể thao của khoảnh khắc, và ba trận đấu chưa thể nói lên tất cả về năng lực đường dài.
Tuy nhiên, có một cuộc tranh luận khác đã đi đến hồi kết, việc sa thải Ruben Amorim là hoàn toàn chính xác. Thậm chí, câu hỏi nhức nhối hơn mà người hâm mộ Man Utd đang đặt ra là, liệu ông ấy có nên được bổ nhiệm ngay từ đầu hay không?
Như một nhà phê bình am hiểu nội tình Man Utd từng nhận xét đầy cay đắng từ nhiều tháng trước: "Ngoài những buổi họp báo khéo léo, rốt cuộc ông ta thực sự giỏi ở điểm nào?"
Michael Carrick, với sự trầm lặng và hiệu quả của mình, đang chứng minh rằng Man Utd không cần những lời hoa mỹ. Họ cần một người hiểu văn hóa CLB, biết cách dùng người và quan trọng nhất, biết cách chiến thắng khi đồng hồ điểm sang những giây cuối cùng.
Nếu quý độc giả muốn nhìn lại những câu chuyện phía sau sân cỏ và những góc khuất ít được chú ý sau mỗi trận đấu, mời tham khảo thêm các bài viết khác trong cùng chuyên mục.
Những kiến trúc sư trong bóng tối giúp hồi sinh Man Utd
Cách Carrick vặn lại chiếc đồng hồ sai nhịp tại Old Trafford
