Quãng nghỉ kéo dài 24 ngày giữa trận đấu với Bournemouth và cuộc đối đầu sắp tới với Leeds United đang được huấn luyện viên Michael Carrick xem như một "trại huấn luyện thu nhỏ" để tái cấu trúc nhân sự tại Manchester United.
Trong bối cảnh phần lớn đội hình tập trung cùng đội tuyển quốc gia, chiến lược gia người Anh đã xác định rõ 4 cái tên sẽ nhận được sự chăm sóc đặc biệt tại Carrington, bao gồm: Mason Mount, Joshua Zirkzee, Luke Shaw và Tyrell Malacia. Đây được xem là bước đi chiến thuật then chốt nhằm chuẩn bị lực lượng tối ưu cho 7 vòng đấu cuối cùng, đồng thời là cơ hội cuối để các cầu thủ này tự cứu vãn sự nghiệp của mình tại sân Old Trafford.
Nội dung quan trọng nhất trong kế hoạch lần này chính là việc Michael Carrick trực tiếp đứng lớp để rèn giũa nhóm cầu thủ không lên tuyển. Sau trận hòa Bournemouth, khi được hỏi về kế hoạch tập luyện trong kỳ nghỉ dài, Carrick đã nêu đích danh những nhân tố mà ông sẽ dành toàn bộ sự chú ý:
“Chúng tôi có Mason Mount, Joshua Zirkzee, Tyrell Malacia và Luke Shaw ở lại. Hầu hết những cầu thủ khác đều đã rời đi. Cảm giác quãng nghỉ này rất dài vì đợt tập trung đội tuyển quốc gia, nhưng thực tế là những cầu thủ lên tuyển vẫn sẽ phải tập luyện và thi đấu hai trận. Chúng tôi sẽ tận dụng tối đa khoảng thời gian này để làm việc với những người ở lại”.
Phát biểu này cho thấy tầm nhìn của Carrick trong việc giải quyết bài toán thể lực và nhịp độ thi đấu. Những cầu thủ không được triệu tập lên đội tuyển quốc gia thường là những người ít được ra sân, dẫn đến sự sa sút về cảm giác bóng. Việc dành 24 ngày để làm việc riêng biệt với đội ngũ trợ lý của Carrick không chỉ là đợt phục hồi thể lực mà còn là giai đoạn "phán xét" về năng lực thích nghi của họ với hệ thống chiến thuật mới.
Mason Mount là cái tên nhận được nhiều sự kỳ vọng nhất nhưng cũng đối mặt với áp lực lớn nhất. Kể từ khi gia nhập Quỷ đỏ, những chấn thương liên miên đã khiến Mount đóng góp rất hạn chế. Dư luận bắt đầu hoài nghi về giá trị chuyển nhượng của anh, nhưng Carrick vẫn muốn trao cho tiền vệ này một cơ hội cuối cùng.
Với Mount, 24 ngày này giống như một kỳ tập luyện chuyên biệt để lấy lại thể trạng tốt nhất, qua đó trở thành một phương án đột biến cho phần còn lại của mùa giải.
Trường hợp của Joshua Zirkzee cũng đáng báo động không kém khi anh đã rơi xuống phía cuối danh sách ưu tiên trên hàng công. Quãng nghỉ này là thời điểm để Zirkzee chứng minh bản năng sát thủ và sự kết nối với lối chơi chung. Trong khi đó, Luke Shaw cần chuẩn bị cho sự trở lại mạnh mẽ ở hành lang cánh trái để gia cố hàng thủ cho Quỷ đỏ.
Việc rèn luyện chăm chỉ dưới sự chỉ đạo sát sao của Michael Carrick có thể mở ra những cánh cửa bất ngờ, thậm chí là một suất tham dự World Cup nếu họ bùng nổ trong giai đoạn nước rút. Đối với Carrick, việc hồi sinh thành công những ngôi sao đang thất thế như Mount sẽ là điểm cộng lớn để ông chính thức trở thành huấn luyện viên trưởng dài hạn tại Old Trafford.
