Cuộc đua giành chiếc ghế huấn luyện viên trưởng chính thức tại Old Trafford đang đi đến giai đoạn quyết định với những diễn biến đầy bất ngờ. Theo những thông tin mới nhất, Michael Carrick đã vươn lên trở thành ứng viên hàng đầu cho vị trí này, nhưng ông phải đối mặt với một đối thủ cực kỳ nặng ký là Julian Nagelsmann.
Trong khi đó, niềm hy vọng mang tên Mauricio Pochettino đang dần tan biến do những rào cản về mặt hợp đồng và sự thay đổi trong ưu tiên của tập đoàn Ineos.
Kể từ khi được bổ nhiệm làm huấn luyện viên tạm quyền vào tháng Giêng sau khi Ruben Amorim bị sa thải, Michael Carrick đã tạo nên một luồng sinh khí mới tại Manchester United. Dưới sự dẫn dắt của cựu tiền vệ này, "Quỷ đỏ" đã có bước tiến thần tốc để leo lên vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, mở rộng cánh cửa trở lại đấu trường Champions League danh giá.
Quan trọng hơn cả kết quả trên sân cỏ, Carrick đã thành công trong việc hàn gắn mối quan hệ giữa cầu thủ và người hâm mộ, điều vốn đã rạn nứt nghiêm trọng dưới thời người tiền nhiệm. Những trụ cột như Bruno Fernandes hay tài năng trẻ Kobbie Mainoo đã tìm lại phong độ đỉnh cao, minh chứng cho sự phù hợp trong phương pháp huấn luyện của Carrick.
Tuy nhiên, giới chủ Ineos vẫn giữ một thái độ thận trọng cần thiết. Họ không muốn lặp lại sai lầm trong quá khứ như trường hợp của Ole Gunnar Solskjaer – người từng được ký hợp đồng chính thức quá vội vàng sau chuỗi trận thăng hoa ngắn ngủi. Chính vì vậy, Ineos đang xem xét các lựa chọn ở đẳng cấp tinh hoa, và Julian Nagelsmann đã nổi lên như đối thủ lớn nhất của Carrick.
Hiện tại, Nagelsmann đang dẫn dắt đội tuyển quốc gia Đức với hợp đồng đến năm 2028, nhưng ông được cho là rất cởi mở với cơ hội dẫn dắt một câu lạc bộ tại Ngoại hạng Anh vào mùa hè này.
Ngược lại với sự thăng tiến của Nagelsmann, cơ hội dành cho Mauricio Pochettino đang sụt giảm nghiêm trọng. Nhà báo Ben Jacobs đã tiết lộ những khó khăn về mặt pháp lý nếu Man United muốn bổ nhiệm chiến lược gia đang dẫn dắt đội tuyển Mỹ. Ông Jacobs cho biết:
“Có một cơ chế trong hợp đồng của Pochettino khiến ông ấy không thể rời đi ngay lập tức. Hợp đồng của ông ấy có một 'tháng lửng lơ', tạo ra vài tuần kết thúc công việc vào tháng 8. Vì vậy, nếu muốn có Pochettino cho giai đoạn bắt đầu mùa giải Ngoại hạng Anh, Man United sẽ phải thương lượng việc rời đi với Liên đoàn Bóng đá Mỹ (US Soccer).”
Chính sự phức tạp này, cùng với việc Nagelsmann và Carrick đang có xếp hạng cao hơn, đã đẩy Pochettino xuống vị trí thấp trong danh sách ưu tiên.
Bên cạnh hai ứng viên chính, Manchester United cũng đã cân nhắc một số cái tên khác nhưng đều gặp những rào cản khác nhau. Thomas Tuchel từng là mục tiêu ưa thích, nhưng việc ông gia hạn hợp đồng với đội tuyển Anh đã chấm dứt hy vọng của đội chủ sân Old Trafford.
Ngay cả khi đội tuyển Anh thất bại tại World Cup và Tuchel bị sa thải, khả năng ông chuyển đến Man Utd vào mùa hè này vẫn được đánh giá là rất thấp. Trường hợp của Carlo Ancelotti hay Luis Enrique cũng chỉ dừng lại ở mức độ ngưỡng mộ từ xa. PSG hiện đang chuẩn bị một bản hợp đồng mới hậu hĩnh để giữ chân Enrique trước sự quan tâm từ giải Ngoại hạng Anh.
Dự kiến vào tháng 4 tới, Manchester United sẽ bắt đầu các bước tiếp cận chính thức với các ứng viên. Michael Carrick rõ ràng đang có lợi thế về mặt tâm lý và sự ủng hộ từ nội bộ sau những gì đã thể hiện. Ông không chỉ mang lại kết quả mà còn mang lại bản sắc và sự ổn định – những thứ mà Ineos đang khao khát xây dựng lại cho câu lạc bộ.
Tuy nhiên, sức hút từ một chiến lược gia có tư duy hiện đại và đẳng cấp thế giới như Julian Nagelsmann là điều khiến các nhà điều hành tại Old Trafford phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Quyết định cuối cùng dự kiến sẽ được đưa ra trước khi World Cup khởi tranh. Ineos muốn đảm bảo rằng người ngồi vào chiếc ghế nóng tại Old Trafford phải là người phù hợp nhất để dẫn dắt câu lạc bộ trong một hành trình dài hơi, thay vì chỉ dựa trên những thành công nhất thời.
Cuộc đối đầu giữa sự ổn định từ "người nhà" Carrick và đẳng cấp của "ngoại binh" Nagelsmann hứa hẹn sẽ là chủ đề nóng bỏng nhất tại Manchester trong những tháng tới.
