Hành quân đến sân NO Arena của New Orleans Pelicans, mục tiêu của các cầu thủ phía Portland Trail Blazers không gì khác ngoài tìm kiếm một trận thắng để tiếp tục duy trì trong top 3 đội dẫn đầu nhánh phía Tây. Tuy đã tạo được khoảng cách an toàn khi hơn 3 trận thắng so với đội đang xếp phía sau là Los Angeles Clippers. Nhưng thầy trò HLV Terry Stotts vẫn cho thấy sự chắc chắn và cẩn trọng tối đa trước một Pelicans đang trầy trật ở nửa cuối BXH.
 |
| Blazers (áo đỏ) đã không thể tìm được chiến thắng trên sân của Pelicans, một trong những đội bóng đang xếp ở nửa sau nhánh phía Tây. |
Tuy nhiên, Blazers ngay lập tức phải nhận một gáo nước lạnh ở thời điểm nhập cuộc. Việc “nóng máy” quá chậm khiến LaMarcus và các đồng đội sớm bị đối thủ vươn lên dẫn 26-21 trong hiệp đầu, rồi 56-49 sau giờ nghỉ hiệp 2.
Bước vào hiệp 3, Blazers liên tục bám đuổi đội nhà bằng lối chơi bằng ăn miếng trả miếng. Và dường như đó cũng là thời khắc chơi ổn định nhất trong trận đấu này của đội bóng đang đứng trong top 3 miền Tây.
Sự bừng tỉnh muộn màng ở nửa cuối trận đấu chỉ đủ giúp Blazers có được trận thua sít sao với tỉ số 108-110.
Hai cầu thủ ghi nhiều điểm nhất trận là Jrue Holiday (Pelicans, 31 điểm) và Damian Lillard (Blazers, 29 điểm).
 |
| LeBron James (áo đen) ghi đến 26 điểm trong trận thắng mới nhất của Miami Heat. |
Ra quân ngay sau đó ít phút, Heat cũng được đánh giá trên cơ so với một trong những đối thủ yếu nhất miền Tây, Denver Nuggets, đặc biệt là khi họ có sự phục vụ trở lại của “King” James sau khi vắng mặt ở trận đấu trước đó 1 ngày.
Cũng như Blazers, Heat đã bị dồn vào thế khó khi đối thủ sử dụng lối chơi rắn và dẫn trước đến 55-46 sau 2 hiệp đầu. Tuy nhiên, bản lĩnh của nhà ĐKVĐ đã giúp Heat tránh được “vết xe đổ” của Pelicans.
Ở 2 hiệp cuối, hiệu suất ghi điểm của LeBron James được phát huy tối đa. Và đương nhiên, Heat đã lội ngược dòng thành công với chiến thắng 97-94.
Sau trận thắng nhọc nhằn nói trên, LeBron James chia sẻ: “Chúng tôi đã chơi không thật sự tốt ở nửa đầu vì đối thủ hôm nay đã có màn thể hiện quá ấn tượng. Tuy nhiên, tôi cảm thấy hạnh phúc vì đã có được chiến thắng chung cuộc, và quan trọng hơn, cảm giác bóng cũng như khả năng ghi điểm của tôi vẫn ổn định. Đó là một tín hiệu rất đáng mừng…”
Đè bẹp Nuggets, Heat đang có cùng 24 trận thắng như Pacers, nhưng họ phải xếp sau vì thua đến 7 trận, trong khi đối thủ chỉ để thua 5.
Ngày 1/1/2014 tới, Pacers sẽ có cuộc đụng độ với Cleveland Cavaliers, trong khi Heat chạm trán Golden State Warriors. Và rất có thể, đây sẽ là những trận đấu để phân định ngôi đầu miền Đông.
Kết quả các trận đấu còn lại:
Washington Wizards 106-99 Detroit Pistons
Chicago Bulls 95-91 Memphis Grizzlies
Dallas Mavericks 100-98 Minnesota Timberwolves
Utah Jazz 83-80 Charlotte Bobcats
Phoenix Suns 107-88 Los Angeles Clippers
