Thực tế cho thấy HLV Arsene Wenger đã mắc sai lầm lớn khi không đưa về Emirates một trung vệ thực thụ sau khi để Vermaelen chuyển đến đầu quân cho Barcelona. Chiến lược gia người Pháp đã và đang phải trả giá vì quyết định của mình. Tuy nhiên ông cũng không đáng là tâm điểm của mọi sự chỉ trích bởi nên nhớ rằng Arsenal ở thời điểm hiện tại là đội bóng tổn thất lực lượng nặng nề nhất bởi cơn bão chấn thương.
Từ đầu mùa giải cho đến giờ hiếm khi Arsenal được ra quân với hàng thủ mạnh nhất với bộ tứ Debuchy, Mertesacker, Koscielny và Kieran Gibbs. Ở những vòng đấu đầu tiên, Arsenal không có được sự phục vụ của Mertersacker do trung vệ người Đức được phép nghỉ ngơi sau một kỳ World Cup mệt mỏi. Tuy nhiên đó chưa phải giai đoạn mà hàng thủ của Arsenal bộc lộ nhiều sai lầm khi mà Calum Chambers cho thấy mình là người đóng thế xứng đáng cho vị trí đá cặp cùng Koscielny.
Đến khi Mertesacker trở lại, Calum Chambers được trả lại hành lang cánh phải hoặc được xếp đá dự bị cho Debuchy, hàng thủ Arsenal vẫn chơi khá tốt. Nhưng đùng một cái, HLV Wenger nhận hung tin khi Debuchy và Koscielny phải nghỉ thi đấu dài hạn. Và thế là hàng thủ của Arsenal bị xáo trộn một cách nặng nề. Chambers bị đẩy hẳn ra cánh phải bởi lẽ tài năng trẻ Hector Bellerin còn quá trẻ để có thể thi đấu đỉnh cao thay cho Debuchy. Đồng thời HLV Wenger cũng buộc phải sử dụng Monreal như một giải pháp bất đắc dĩ làm người đá cặp với Mertesacker bởi trong tay ông không còn có một trung vệ thực thụ nào. Và sự kết hợp giữa bộ đôi Mertesacker và Monreal chỉ có thể miêu tả bằng từ “thảm họa”.
 |
| Nacho Monreal không phải là sự lựa chọn hợp lý để đá cặp với Mertesacker. |
Trong 6 trận đấu gần đây khi Monreal đá trung vệ, Arsenal đã thủng lưới tới 8 bàn. Nếu như hàng thủ mỏng manh ấy có thể đứng vững trước những đội bóng yếu như Sunderland và Burnley nhưng khi gặp những trở ngại khác dù cũng chẳng được đánh giá cao hơn là bao như Hull City, Anderlecht và gần nhất là Swansea thì những điểm yếu chết người đã được phơi bày ra.
Trong cả 4 trận đấu đó Arsenal đều bị thủng lưới từ một kịch bản cũ kỹ, đó chính là không chiến. Mertesacker dù sở hữu chiều cao 1,98m nhưng lại tỏ ra quá chậm để có thể đuổi theo quỹ đạo bóng một cách chính xác, còn Monreal thì ngược lại. Hậu vệ Tây Ban Nha có tốc độ nhưng lại rất yếu trong việc tranh chấp tay đôi. Ngay cả khi đá cánh trái sở trường Monreal vẫn rất hay bị qua mặt thì việc phải đá ở vị trí nhạy cảm như trung vệ cần đòi hỏi sức mạnh cũng như khả năng tranh chấp bóng tốt thì đây được xem là nhiệm vụ bất khả thi với cựu cầu thủ Malaga. Ngoài ra Monreal cũng không có khả năng không chiến tốt khi chỉ cao 1,78m. Vốn dĩ anh sinh ra không phải là để trở thành một trung vệ, HLV Wenger hiểu điều đó nhưng ông chẳng thể làm khác hơn.
Tại Arsenal lúc này nhiều người nói rằng Alexis Sanchez đang cô độc trên hàng công, nhưng có thể đó không phải con người cô đơn duy nhất. Rõ ràng Mertesacker cũng đang cảm thấy cô đơn nơi trung tâm hàng thủ khi người đá cặp của anh không phải là Koscielny. Tính từ đầu mùa cho đến giờ bộ đôi trung vệ này mới chỉ đá cặp cùng nhau đúng 7/19 trận.
 |
| Rõ ràng Mertesacker đang rất nhớ “người bạn diễn” Koscielny. |
Mertesacker không phải là mẫu trung vệ toàn diện theo kiểu của những John Terry hay Thiago Silva, trung vệ người Đức luôn tồn tài những điểm yếu cố hữu trong lối chơi. Chiều cao khủng là một lợi thế nhưng cũng là điểm hạn chế của Mertesacker. Anh khá chậm trong việc đua tốc độ cùng tiền đạo đối phương cũng như xoay trở tình huống. Do đó Mertesacker luôn cần một người đá cặp có tốc độ để bọc lót hiệu quả khi hàng thủ xuất hiện những khoảng trống. Và Koscielny là mẫu trung vệ như vậy. Điểm mạnh của cầu thủ người Pháp là phạm vi hoạt động rộng và khả năng cắt bóng. Do đó khi đá cặp với Mertesacker, Koscielny luôn có nhiệm vụ hỗ trợ đồng đội của mình. Nếu Mertesacker lao lên cắt bóng thì ngay lập tức Koscielny sẽ di chuyển để hạn chế tối đá khoảng trống trong tình huống Mertesacker thất bại.
Không chỉ ở Arsenal mà ngay cả ở ĐT Đức, từ HLV Joachim Loew và trước đó là Klinsmann cũng hiểu rõ được vấn đề. Chính xác là Mertesacker sẽ chơi tốt nếu như người đá cặp với anh cũng làm được điều tương tự. Trước khi là Metzelder, Nowotny, Arne Friedrich và bây giờ là Hummels. Ở kỳ World Cup 2014 vừa qua, ĐT Đức lên ngôi không chỉ dựa vào sức mạnh của hàng công mà còn là nhờ sự chắn chắn ở hàng thủ. Ở vòng bảng khi được đá cặp với một trung vệ khá toàn diện như Hummels đó là lúc mà kinh nghiệm và sự từng trải của Mertesacker phát huy một cách tối đa.
Trở lại với vấn đề chính tại Arsenal vào lúc này, có lẽ HLV Wenger nên sớm tính chuyện chiêu mộ một trung vệ chất lượng ngay trong TTCN mùa đông khi có vẻ như chấn thương của Koscielny sẽ là dài hạn. Thậm chí ngay cả khi trung vệ người Pháp bình phục thì Mertesacker vẫn cần thêm “bạn diễn mới” cho mình bởi lẽ 1 phương án chưa bao giờ là đủ với đội bóng luôn phải căng sức ở nhiều đấu trường như Arsenal.
