Dù tiếp tục sắm vai người hùng cho đội tuyển Tây Ban Nha trong trận thắng Croatia với tỷ số 2-1, Mikel Merino thừa nhận anh không tránh khỏi cảm giác hụt hẫng khi không được điền tên vào đội hình xuất phát. Tuy nhiên, văn hóa đoàn kết của “La Roja” đã giúp tiền vệ này duy trì thái độ thi đấu chuyên nghiệp nhất.
Chia sẻ sau trận thắng sát nút, cầu thủ thuộc biên chế Arsenal bộc bạch: “Tôi vui vì lại có thể đóng góp cho đội tuyển. Dù có đôi chút bực bội khi không được thi đấu nhiều hơn, tôi vẫn vào sân với tinh thần cao nhất. Tập thể này gắn kết như một gia đình, và điều đó luôn được thể hiện rõ ràng trên sân".
Bên cạnh đó, Mikel Merino cũng tiết lộ những chỉ đạo mang tính bước ngoặt từ Luis de la Fuente trước khi anh vào sân tạo dấu ấn: “Thầy dặn tôi cứ chơi đúng sở trường, lập tức pressing gây áp lực ngay sau khi mất bóng, chủ động xâm nhập vòng cấm và gây tối đa khó khăn cho hàng thủ đối phương".
Sự điều chỉnh chiến thuật hợp lý của ban huấn luyện đã mở ra khoảng trống để cầu thủ này hoạt động như một tiền vệ số 8, qua đó đón đường kiến tạo chuẩn xác từ Martin Zubimendi để ghi bàn thắng quyết định.
Giải thích về pha lập công, anh hào hứng cho biết: “Mấu chốt nằm ở việc âm thầm băng lên từ tuyến hai. Nhờ thay đổi chiến thuật, tôi được dâng cao hơn. Tôi hiểu rõ đẳng cấp của Zubimendi. Tôi chỉ việc bứt tốc vào khoảng trống và cậu ấy đã tung ra đường chuyền tuyệt hảo".
"Đôi khi bạn xử lý lỗi vài nhịp trước đó, nhưng chỉ cần một khoảnh khắc tỏa sáng đúng lúc là đủ. Thật tuyệt khi tôi đã có được pha bóng như ý".
Sau trận thắng nhọc nhằn Croatia, Tây Ban Nha khép lại đợt tập trung đội tuyển quốc gia lần này với 4 trận toàn thắng, tạm thời đứng đầu bảng C Nations League A.
