Bóng đá hiện đại không chỉ được định đoạt bởi 11 cái tên xuất phát, mà còn nằm ở khả năng thay đổi cục diện của những người đến sau. Michael Carrick, người vừa tiếp quản chiếc ghế nóng tại Manchester United, dường như thấu hiểu sâu sắc triết lý này.
Ông đã đưa ra quyết định táo bạo khi cất Matheus Cunha trên ghế dự bị trong cả hai trận cầu quan trọng trước Manchester City và Arsenal. Để rồi, khi đội bóng cần sự đột biến nhất, tiền đạo người Brazil xuất hiện và định đoạt tất cả.
Tại Emirates, kịch bản điên rồ đã diễn ra. Thời điểm Mikel Merino gỡ hòa cho Arsenal ở phút 84, tưởng chừng Man Utd sẽ phải chia điểm đầy tiếc nuối. Nhưng chỉ 3 phút sau, Cunha đã tung ra cú "nã đại bác" từ cự ly khoảng 23m, ấn định chiến thắng 3-2 nghẹt thở. Tân binh Man Utd chỉ cần chưa đầy 20 phút để tạo ra dấu ấn.
Nhìn vào bảng thống kê cá nhân của Cunha trong 21 phút có mặt trên sân, người ta mới thấy giá trị của sự hiệu quả tuyệt đối. Anh chỉ cần đúng 1 cú sút duy nhất (trúng đích 100%) để mang về 1 bàn thắng. Đáng sợ hơn, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của pha bóng đó chỉ là 0,03, nhưng Cunha đã biến cơ hội nhỏ nhoi ấy thành vàng.
Không chỉ xuất sắc trong khâu dứt điểm, thái độ thi đấu của tân binh Man Utd mới là điều khiến Carrick hài lòng nhất. Dữ liệu trận đấu cho thấy tiền đạo 26 tuổi hoạt động cực kỳ năng nổ với 14 lần chạm bóng.
Đặc biệt ở khâu hỗ trợ phòng ngự từ xa, cầu thủ sinh năm 1999 đã thắng 3/4 pha tranh chấp tay đôi trên mặt đất (75%) và có 2 lần thu hồi bóng thành công. Điều này chứng tỏ số 10 không vào sân chỉ để "mắc võng" chờ bóng, vì anh sẵn sàng lăn xả để bảo vệ thành quả của tập thể.
Trước đó một tuần, kịch bản tương tự cũng diễn ra ở Derby Manchester. Cunha vào sân và tung ra đường kiến tạo quyết định để Patrick Dorgu lập công. Hai trận đấu lớn, hai lần vào sân từ ghế dự bị, 1 bàn thắng và 1 kiến tạo, Cunha đang định nghĩa lại vai trò của một "siêu dự bị" tại Old Trafford. Phát biểu sau trận đấu, HLV Michael Carrick không giấu được niềm tự hào về cậu học trò:
"Matheus lại vào sân và tạo ra tác động lớn, giống như cậu ấy đã làm tuần trước. Cậu ấy thất vọng vì không được đá chính trong cả hai trận, nhưng đã sử dụng nỗi thất vọng đó theo một cách thực sự tốt. Cậu ấy là hình mẫu tiêu biểu cho tinh thần của toàn đội trong tuần qua".
Sự chuyên nghiệp của Cunha chính là chìa khóa. Thay vì hờn dỗi, anh biến khao khát thi đấu thành năng lượng bùng nổ. Bản thân ngôi sao người Brazil cũng thừa nhận sau khoảnh khắc người hùng tại Emirates:
"Trước Arsenal, đây là loại trận đấu mà bạn mơ ước được thi đấu và trở thành một phần của nó. Ghi bàn vào lưới Arsenal chắc chắn là một trong những khoảnh khắc yêu thích nhất của tôi trong màu áo này".
Với Michael Carrick, người đang giúp Quỷ đỏ lột xác, ông đang có trong tay một cơn đau đầu dễ chịu. Sự tỏa sáng của Cunha mang về 6 điểm quý giá trước hai đối thủ đình kịch, đồng thời còn gửi đi thông điệp đanh thép về chiều sâu đội hình của Man Utd. Tại Old Trafford, bất kỳ ai, dù đá chính hay dự bị, đều phải sẵn sàng tỏa sáng khi thời cơ đến.
Nếu nạn đọc quan tâm đến tân thuyền trưởng tài năng của Quỷ đỏ, có thể tham khảo bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.
