Chắc chắn, tham vọng của The Citizens mùa này không chỉ dừng lại ở việc chinh phục các đấu trường quốc nội. Hai năm vừa qua, đội bóng này đã lần lượt chinh phục Cúp FA và Premier League. Thế nên, bây giờ là lúc thầy trò Roberto Mancini không chỉ phải tiếp tục duy trì việc “tề gia, trị quốc” xứ sương mù mà còn phải hướng tới nhiệm vụ “bình thiên hạ” ở đấu trường Châu Âu.
Nhìn toàn cục, lực lượng của Man City cho đến thời điểm này được đánh giá là rất có chất lượng, với những cầu thủ đang đạt đỉnh cao phong độ như David Silva, Sergio Aguero hay Yaya Toure. Nhưng so với những đội bóng được coi là thành công ở Châu Âu như Barcelona, Real Madrid hay Bayern Munich, Man City vẫn chưa là gì cả. Ai cũng biết Man City bị loại đau đớn thế nào ở Champions League mùa giải năm ngoái. Bên cạnh vấn đề thiếu kinh nghiệm đỉnh cao, đội hình của đội bóng này vẫn chưa đủ độ dày để có thể chinh chiến ở nhiều đấu trường.
 |
| Mancini đang thất vọng với mùa Hè ảm đạm của Man City - Ảnh Getty |
Hàng phòng ngự, đặc biệt là vị trí trung vệ, là ví dụ minh họa sinh động nhất cho nhận định này. Không ai phàn nàn gì về năng lực và phong độ của bộ đôi Lescott – Kompany. Nhưng dự phòng cho họ là ai? Một Savic quá non nớt và luôn gây ra thảm họa cho The Citizens mỗi khi vào sân. Một Kolo Toure vừa lớn tuổi lại sa sút phong độ thảm hại sau quãng thời gian nghỉ thi đấu vì dính chất kích thích. Micah Richards tuy là một giải pháp không tồi, nhưng anh phù hợp hơn với vai trò của một hậu vệ cánh. Đã không ít lần trong mùa giải năm ngoái, việc Lescott hay Kompany vắng mặt khiến cho hàng phòng ngự của Man City trở thành tử huyệt chết người cho các chân sút của đối phương khai thác.
Mancini có lý do để lo lắng khi nhìn những động thái và quyết tâm của các đối thủ khác xung quanh mình, từ nước Anh đến Châu Âu. Chelsea với hàng loạt tân binh chất lượng như Oscar, Marin hay Hazard sẽ không hài lòng nếu chỉ có được vị trí trong nhóm dự Champions League. Trong khi đó, dù mới chỉ đón một tân binh đáng chú ý là Kagawa, nhưng không ai dám coi thường M.U trong những cuộc đua đường trường như Premier League. Kể từ khi giải đấu cao nhất nước Anh mang tên gọi này vào năm 1992, trừ giai đoạn từ 2003 đến 2006, chưa bao giờ M.U để mất ngôi vương quá một mùa giải. Với việc đối thủ cùng thành phố Man City đang ngày càng thể hiện tiếng nói lớn mạnh của mình ở nước Anh, động lực đòi lại ngôi vương của M.U sẽ càng mãnh liệt hơn bao giờ hết. Ngoài ra, dù không phải là những ứng cử viên sáng giá cho ngôi vô địch, nhưng chắc chắn Arsenal, Tottenham hay Liverpool sẽ là những vật ngáng đường khó chịu cho thầy trò Roberto Mancini.
Nhìn sang Châu Âu, Man City không chỉ phải đối mặt với những tên tuổi có truyền thống như Barcelona, Real Madrid hay Bayern Munich. Đội chủ sân Etihad đang có một thách thức mới không hề kém cạnh, đó là gã nhà giàu PSG. Dưới nguồn ngân sách vô tận của các ông chủ người Qatar, đội bóng của nước Pháp đang thay da đổi thịt từng ngày. Họ có một HLV chất lượng và rất am hiểu bóng đá Châu Âu, đó là Carlo Ancelotti. Họ có dàn cầu thủ khủng với bộ đôi Thiago Silva – Zlatan Ibrahimovic từ Milan, Lavezzi từ Napoli và mới đây là tài năng trẻ Lucas Moura. Thế nên, việc đi xa hơn thành tích vòng bảng Champions League mùa giải trước sẽ không hề dễ dàng cho Man City, huống chi là ước mơ lên đỉnh Châu Âu.
Để có được ngôi vương ở Champions League vừa qua, Abramovich đã phải đầu tư ngót nghét 1 tỷ bảng trong 8 năm trời cho Chelsea. Mà Chelsea có nền móng vững chắc hơn Man City rất nhiều. Thế nên, thông điệp rõ ràng dành cho Man City: rót thêm tiền, mua thêm sao thì mới mong hóa rồng được.
