Ở vài mùa giải gần đây, chức vô địch của giải Ngoại hạng gần như được tranh chấp quyết liệt cho đến tận những vòng cuối cùng. Số điểm mà các đội bóng tích lũy để vô địch ngày càng ít đi nếu so với hơn 10 mười trước. Chẳng hạn, mùa giải 2004-2005, Chelsea của Mourinho chỉ thua đúng một trận và đạt số điểm kỉ lục 95. Một năm trước đó, Arsenal cũng lên ngôi với thành tích bất bại và có cho mình 92 điểm.
 |
| Man City thiết nghĩ nên tìm ra cách đối phó với các đội bóng nhỏ trước khi nghĩ đến những trận đấu cạnh tranh trực tiếp. |
Rõ ràng, so với 6 trận thua và 86 điểm của Man City năm ngoái thì việc các đội bóng ứng cử viên vô địch xảy chân trong một vài năm gần đây có chiều hướng tăng đáng kể. Vấn đề đặt ra là nếu các đội bóng nhỏ đều có khả năng quật ngã các ông lớn thật thì đại gia nào giữ được phong độ ổn định hơn hay nói cách khác là kiếm được 3 điểm nhiều hơn trước các đội bóng nhỏ sẽ có cơ hội lớn giành chức vô địch.
Man City của mùa giải năm nay chắc phải thấm thía điều này hơn ai hết. Trận thua duy nhất của họ cho đến lúc này đến từ một cái tên kém hơn rất nhiều về đẳng cấp là Stoke City. Đau hơn là trận đấu ấy lại diễn ra trên chính sân nhà Etihad. Đó chính là lời cảnh báo đầu tiên cho giấc mơ xưng bá của Man City tại xứ sở sương mù. Trong khuôn khổ giải ngoại hạng, kiểu chơi như Stoke không phải là hiếm gặp. Tựu chung lại thì các đội bóng nhỏ khi gặp các ông lớn hầu như đều rập khuôn như vậy. Họ phòng thủ khu vực, cố gắng đá rát với những đội chơi kĩ thuật như Man City hay Arsenal chẳng hạn, rồi chờ đợi cơ hội đến để ghi bàn và cố thủ, bảo vệ thành quả.
Muốn giải quyết những đội như thế, trong một quãng thời gian 9 tháng dài đằng đẵng không phải là chuyện dễ làm. Song, nếu biết dùng chiêu thì họ có thể “bình yên vô sự” mà nghĩ đến những trận đấu lớn. Đáp án nằm ở các tình huống cố định.
Ở đây, Man City phải luyện tập thật kĩ các tình huống cố định cả trong phòng ngự lẫn phản công. Có thể bế tắc về thế trận, nhưng một khi Man City vượt lên dẫn trước các chú “ngựa ô” bằng những pha phạt góc chẳng hạn thì gió sẽ xoay chiều ngay. Năm ngoái, nửa xanh thành Manchester là đội làm rất tốt khâu ghi bàn từ các tình huống cố định. Đó là một nguyên nhân quan trọng dẫn đến việc dẫu thua đến 6 trận trước các đội bóng “làng nhàn” nhưng họ vẫn cán đích đầu tiên.
Tối nay, Man City tiếp tục đứng trước một thử thách, đó là những chú hổ Hull City. Lần này là sân khách, những điều bất trắc như trận gặp Stoke không phải là không thể xảy ra. Song, muốn vô địch, Man City buộc phải học cách vượt qua những đối thủ nhỏ như thế này.
