Erling Haaland đang phải đối mặt với một giai đoạn khô hạn bàn thắng hiếm thấy trong sự nghiệp. Trong bối cảnh Manchester City cày ải trên nhiều mặt trận và có dấu hiệu hụt hơi, việc đánh thức "quái vật" người Na Uy trong chuyến làm khách trước West Ham United mang ý nghĩa sống còn đối với tham vọng giành danh hiệu của nửa xanh thành Manchester.
1 - Những con số báo động và sự tự kiểm điểm của Haaland
Tin được không, chân sút chủ lực của Manchester City chỉ ghi vỏn vẹn 4 bàn thắng trong 17 lần ra sân gần nhất trên mọi đấu trường. Đáng lo ngại hơn, một nửa trong số đó (2 bàn) đến từ chấm phạt đền.
Kể từ sau cú đúp vào lưới đội bóng của huấn luyện viên Nuno Espirito Santo hồi tháng 12 năm ngoái, Haaland chỉ có thêm đúng 2 pha lập công từ bóng sống khi đối đầu với Galatasaray và Fulham. Đây là một chuỗi phong độ tồi tệ chưa từng có đối với tiền đạo mang áo số 9.
Bản thân Haaland nhận thức rất rõ về sự sa sút này. Hồi tháng 2, anh đã thẳng thắn chia sẻ với giới truyền thông: "Bạn có thể nói rằng tôi đã không ghi đủ số bàn thắng kể từ đầu năm, và tôi biết mình phải cải thiện. Tôi cần phải sắc bén hơn. Tôi phải tiếp tục tiến lên vì đó là điều mà mọi người xứng đáng nhận được và mong đợi ở tôi. Tôi không muốn bào chữa cho phong độ của mình. Không có bất kỳ lời ngụy biện nào cả".
2 - Lỗi của hệ thống hay của cá nhân?
Để giải quyết cơn bĩ cực của Haaland, cần nhìn nhận vấn đề từ cả hai phía: hệ thống cung cấp bóng của Man City và cách di chuyển của cá nhân tiền đạo này.
Về phía hệ thống, Manchester City dường như đang lãng phí những tình huống chạy chỗ thông minh của Haaland. Tiền đạo người Na Uy phát huy sức mạnh tối đa khi được thực hiện những pha bứt tốc ra sau lưng hàng thủ đối phương.
Tuy nhiên, trước các khối đội hình phòng ngự lùi sâu tại Ngoại hạng Anh, không gian này bị thu hẹp đáng kể. Dẫu vậy, ngay cả trong những tình huống Man City đoạt lại bóng và thực hiện chuyển đổi trạng thái nhanh, các đồng đội vẫn thường xuyên phớt lờ đà băng lên của Haaland.
Huấn luyện viên Pep Guardiola nhận thức rõ điều này. Dù bác bỏ quan điểm cho rằng các cầu thủ thường có "duyên" ghi bàn trước một đối thủ cụ thể, Pep thừa nhận hệ thống của ông đang có vấn đề trong việc phục vụ tiền đạo chủ lực:
"Tôi không tin vào những chuyện tâm linh trong bóng đá. Quá khứ là quá khứ. Nhưng dĩ nhiên, cậu ấy cần bàn thắng và đội bóng cũng vậy. Chúng tôi bắt buộc phải tìm thấy Haaland nhiều hơn trong các vị trí dứt điểm".
Bản thân Haaland phải tự làm mới mình. Thời gian gần đây, cách di chuyển của anh trong vòng cấm đang dần trở nên dễ đoán khi cầu thủ này dường như "đóng đinh" ở khu vực cột xa. Việc không đa dạng hóa các hướng chạy cắt mặt hoặc thay đổi vị trí trước khi các quả tạt từ hai biên được thực hiện khiến các hậu vệ đối phương dễ dàng bắt bài và phong tỏa anh. Nếu linh hoạt hơn, Haaland sẽ trở thành một mối đe dọa không thể lường trước.
3 - Bài test tâm lý trước West Ham
Chuyến làm khách trước West Ham United sẽ là cơ hội hoàn hảo để Haaland giải tỏa áp lực. Thống kê chỉ ra rằng London Stadium là "miền đất phúc" của tiền đạo sinh năm 2000, nơi anh đã ghi tới 6 bàn thắng. Rộng hơn, Haaland đã xé lưới "Búa tạ" tới 11 lần chỉ sau 7 lần chạm trán.
Dù vậy, Man City hành quân đến London với muôn vàn áp lực. Đội hình của Pep Guardiola đang có dấu hiệu kiệt quệ về thể lực sau chuỗi lịch thi đấu dày đặc.
Ngược lại, West Ham cho thấy dấu hiệu hồi sinh với chuỗi 4 trận bất bại liên tiếp trên sân nhà. Đang khát điểm trong cuộc đua trụ hạng, đội bóng thủ đô được kỳ vọng sẽ dùng sức mạnh thể chất của các nhân tố nơi hàng thủ như Axel Disasi hay Jean-Clair Todibo để chia cắt Haaland.
Tuy nhiên, lịch sử hoàn toàn chống lại West Ham khi họ đã trải qua chuỗi 20 trận liên tiếp không thể đánh bại Man City tại Ngoại hạng Anh (từ năm 2015).
Đánh giá về trận đấu này, chuyên gia Chris Sutton của BBC Sport dự đoán Man City sẽ có một chiến thắng nhọc nhằn 2-1. Trận đấu giữa West Ham và Manchester City không chỉ là cuộc đọ sức về thể lực, mà còn là bàn cờ chiến thuật cân não. Pep Guardiola sẽ kỳ vọng 'họng pháo' Haaland tỏa sáng.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu về Haaland, có thể tham khảo bài viết Erling Haaland và dự án nâng cấp cỗ máy sinh học triệu đô.
