Đề cử cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 8 của Ngoại hạng Anh chính là phần thưởng xứng đáng cho màn hòa nhập phi thường của tiền vệ người Mali Mamadou Sangare.
Gia nhập "Bầy ong" từ RC Lens với mức phí kỷ lục của câu lạc bộ – khoảng 41 triệu bảng, thương vụ Sangare từng khiến nhiều người bất ngờ. Trước đó, tiền vệ 24 tuổi vừa trải qua một mùa giải thăng hoa rực rỡ: đưa Lens giành ngôi á quân Ligue 1, đoạt Cúp Quốc gia Pháp, lọt vào Đội hình tiêu biểu mùa giải và nhận giải thưởng Marc-Vivien Foe danh giá – vinh dự từng thuộc về những tên tuổi lẫy lừng như Didier Drogba hay Victor Osimhen. Với bản lý lịch ấn tượng ấy, phần đông đều nghĩ anh đã đủ đẳng cấp để khoác áo các ông lớn hàng đầu châu Âu.
Thế nhưng, Brentford đã chiến thắng nhờ danh tiếng xây dựng qua nhiều năm trong việc mài giũa các viên ngọc thô, đặc biệt là nguồn hàng từ bóng đá Pháp. Từ Bryan Mbeumo (mua 6 triệu bảng, sau đó bán cho Man United với giá 71 triệu bảng), Said Benrahma cho đến Yoane Wissa, Brentford luôn chứng minh họ là bệ phóng hoàn hảo cho sự nghiệp của các cầu thủ.
HLV Keith Andrews tiết lộ Sangare đã khao khát đến Tây London ngay từ những buổi tiếp xúc đầu tiên, bởi anh hiểu mô hình minh bạch tại đây: câu lạc bộ sẵn sàng tạo điều kiện để các ngôi sao trẻ bước lên đỉnh cao khi thời cơ chín muồi.
Giá trị của bản hợp đồng kỷ lục lập tức được chuyển hóa thành màn trình diễn thượng hạng trên sân cỏ. Sangare mở đầu hành trình tại Ngoại hạng Anh bằng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận trong chiến thắng giòn giã 3-0 trước Tottenham Hotspur, đóng góp 1 đường kiến tạo và giúp Brentford đạt chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) lên tới 3,87 – con số cao nhất lịch sử câu lạc bộ tại giải đấu số một nước Anh.
Dấu ấn chiến thuật của Sangare thể hiện rõ nét nhất ở khả năng kiểm soát nhịp độ. Khi bắt cặp cùng Vitaly Janelt ở trung tâm hàng tiền vệ, cầu thủ người Mali kết hợp hoàn hảo giữa chất thép thu hồi bóng và sự thanh thoát, điềm tĩnh trong điều tiết.
Điển hình như trận hòa 1-1 trước Leeds United tại Elland Road: Sangare chạm bóng tới 81 lần (nhiều nhất trên sân, chỉ có đúng 1 lần xử lý hỏng), thắng 3/4 pha tắc bóng và chính đường tỉa bóng mẫu mực của anh đã mở ra bàn thắng cho Kevin Schade. Đặt cạnh trận hòa 0-0 bế tắc trên sân của Leeds mùa trước (Brentford chỉ cầm bóng 43% và sút 6 lần), sự xuất hiện của Sangare đã giúp "Bầy ong" lột xác với 53% thời lượng kiểm soát bóng và tung ra tới 22 cú dứt điểm.
Tầm ảnh hưởng của Sangare còn phản ánh bước chuyển mình mạnh mẽ trong tham vọng của Brentford. Sau khi hụt vé dự cúp châu Âu mùa trước chỉ vì hiệu số bàn thắng bại, việc đội bóng giữ chân thành công các trụ cột như Igor Thiago hay Michael Kayode và chiêu mộ Sangare chính là lời tuyên bố đanh thép: Brentford không còn an phận là một kẻ ngáng đường ngổ ngáo, mà đang hướng thẳng tới đấu trường châu lục.
Trên khán đài, điệp khúc "I wanna dance with Sangare" đã nhanh chóng vang vọng thành bài ca quen thuộc của các cổ động viên. Với sự tự tin, đẳng cấp vượt trội và tầm ảnh hưởng tức thì, tiền vệ 24 tuổi không chỉ khẳng định vị thế ông chủ mới nơi tuyến giữa "Bầy ong", mà hoàn toàn xứng đáng được xem là món hời lớn nhất của Ngoại hạng Anh trong phiên chợ hè vừa qua.
