Một trong những nhiệm vụ khó khăn nhất đối với ban lãnh đạo Liverpool trong tương lai gần chính là tìm kiếm người có thể thay thế trung vệ đội trưởng Virgil van Dijk. Theo phân tích từ cây bút Zak Anderton trên chuyên trang Anfield Watch, trung vệ người Hà Lan năm nay đã bước sang tuổi 35 và đang bước vào năm cuối cùng của hợp đồng tại sân Anfield. Đáng chú ý, ở thời điểm hiện tại, chưa có bất kỳ cuộc đàm phán chính thức nào về một bản hợp đồng mới được đôi bên công khai hay chia sẻ rộng rãi.
Rõ ràng, với việc thủ quân số 4 gần như chắc chắn vẫn sẽ đá chính trong phần lớn các trận đấu của The Kop ở mùa giải năm nay, đội chủ sân Anfield có thể sẽ ngồi vào bàn đàm phán hợp đồng với người đội trưởng của mình vào một thời điểm thích hợp nào đó. Bản thân Van Dijk cũng từng tự mình tuyên bố rằng, bởi vì anh không đạt đến đỉnh cao phong độ cho đến tận giai đoạn muộn màng trong sự nghiệp, anh tin rằng mình hoàn toàn đủ khả năng tiếp tục chơi bóng ở đẳng cấp cao nhất lâu hơn rất nhiều so với những gì mọi người vẫn nghĩ.
Tuy nhiên, dù sự bền bỉ của ngôi sao người Hà Lan có đáng nể đến đâu, thực tế không thể phủ nhận là anh đang bước vào những năm tháng hoàng hôn của sự nghiệp quần đùi áo số. Chính vì vậy, một số kế hoạch kế vị bắt buộc phải được đặt lên bàn làm việc để chuẩn bị sẵn sàng cho thời khắc cuộc chia tay giữa Van Dijk và Liverpool thực sự diễn ra. Xuất phát từ thực tế đó, việc đội bóng vùng Merseyside đã sớm được liên hệ với những trung vệ đẳng cấp hàng đầu mang lại cảm giác vô cùng yên tâm và trấn an lớn cho người hâm mộ.
Sự theo dõi sát sao dành cho Malick Thiaw
Vào kỳ chuyển nhượng mùa hè này, hàng phòng ngự của Liverpool thực tế đã được bổ sung thêm một số gương mặt mới. Jeremy Jacquet cùng Ronald Araujo là hai cái tên được tăng cường vào hàng ngũ của đội bóng vùng Merseyside. Cùng với việc Giovanni Leoni bình phục và trở lại sau chấn thương, sự tái xuất của trung vệ người Ý về cơ bản chẳng khác nào một bản hợp đồng mới toanh dành cho câu lạc bộ.
Mỗi gương mặt kể trên chắc chắn sẽ đóng một vai trò vô cùng quan trọng trong chiến dịch của The Kop mùa này. Dẫu vậy, vẫn còn là một dấu hỏi rất lớn rằng liệu họ có thể vươn tầm để đáp ứng được những tiêu chuẩn cực kỳ khắt khe mà Virgil van Dijk đã thiết lập suốt nhiều năm qua hay không. Thủ quân người Hà Lan với thể hình cao lớn sừng sững đã và đang là một trong những trung vệ xuất sắc nhất giải Ngoại hạng Anh (Premier League) trong nhiều năm trở lại đây. Thậm chí, việc tưởng tượng ra một đội hình ra sân xuất phát của Liverpool mà thiếu vắng cái tên Van Dijk là điều mang lại cảm giác vô cùng xa lạ, kỳ lạ cho bất cứ ai yêu mến câu lạc bộ này.
Trước đòi hỏi phải chuẩn bị cho một cuộc chuyển giao quyền lực nơi hậu tuyến khi thời gian đang dần trôi, những thay đổi mang tính nền tảng là điều khó lòng tránh khỏi. Bởi vậy, thông tin từ chuyên trang Caught Offside cho biết Liverpool đang được liên kết với một động thái chuyển nhượng dành cho trung vệ Malick Thiaw trong tương lai là điều hết sức hợp lý.
Cụ thể Caught Offside cho biết: "Liverpool và Manchester United đều đang theo dõi sát sao trung vệ Malick Thiaw của Newcastle United khi họ đánh giá những phương án tăng cường lực lượng cho hàng phòng ngự ở các kỳ chuyển nhượng tương lai."
"Các nguồn tin thân cận với giới đại diện đã thông báo cho CaughtOffside rằng Liverpool và Man United đang theo sát những màn trình diễn của Thiaw, mặc dù hiện tại chưa có bất kỳ cuộc đàm phán chính thức hay cuộc tiếp xúc trực tiếp nào diễn ra."
"Sự quan tâm của Liverpool là điều đặc biệt dễ hiểu khi xét đến những câu hỏi xoay quanh hàng phòng ngự của họ."
"Virgil van Dijk đang tiến gần đến những giai đoạn cuối cùng trong sự nghiệp của anh tại Anfield, trong khi HLV Andoni Iraola cuối cùng rồi cũng sẽ cần một trung vệ khác có đủ khả năng để trở thành cầu thủ đá chính dài hạn."
"Liverpool trên thực tế đã từng theo dõi Thiaw trước đây."
"Thiaw còn hợp đồng kéo dài đến năm 2029 và theo các báo cáo, anh sẽ có mức giá yêu cầu rơi vào khoảng 65 triệu đến 70 triệu bảng Anh, bất chấp mức định giá trên thị trường chuyển nhượng của anh chỉ rơi vào khoảng gần 45 triệu euro."
Những dữ liệu từ Caught Offside chỉ ra rằng Liverpool không đơn độc trong thương vụ này khi có sự xuất hiện của Manchester United, nhưng chính áp lực tìm người kế thừa tấm băng thủ quân và chỉ huy hàng phòng ngự thời hậu Van Dijk mới là động lực thúc đẩy The Kop hành động một cách quyết liệt hơn cả.
Vì sao Malick Thiaw là sự bổ sung hoàn hảo cho The Kop?
Trước thời điểm chuyển tới đầu quân cho Newcastle United vào mùa hè cách đây vài năm, Malick Thiaw vẫn là một cái tên tương đối xa lạ đối với giới mộ điệu bóng đá Anh. Thế nhưng, tại các giải đấu bên ngoài xứ sở sương mù, anh lại là một cái tên vô cùng được săn đón.
Hiện tại, trung vệ này đang ở độ tuổi 25 – độ tuổi bắt đầu bước vào độ chín của sự nghiệp cầu thủ. Anh khởi đầu sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp của mình trong màu áo câu lạc bộ Schalke. Đến mùa giải 2022-23, Thiaw chuyển sang khoác áo gã khổng lồ nước Ý AC Milan và nhanh chóng chiếm được một suất ra sân thường xuyên trong đội hình đội bóng áo sọc đỏ đen.
Sau đó, anh gia nhập Newcastle United. Chỉ trong vòng hai năm thi đấu tại thánh địa St James' Park, Thiaw đã nhanh chóng vươn mình trở thành một trong những nhân tố quan trọng bậc nhất của "Chích chòe". Tầm quan trọng của anh càng trở nên then chốt và nổi bật hơn bao giờ hết ở thời điểm hiện tại, đặc biệt là khi những trụ cột hàng đầu của Newcastle như Anthony Gordon, Bruno Guimaraes và Sandro Tonali đều đã lần lượt dứt áo rời câu lạc bộ.
Trong suốt quãng thời gian khoác áo Newcastle United, Thiaw đã tích lũy được cho mình một lượng lớn kinh nghiệm thi đấu thực chiến tại môi trường bóng đá khốc liệt của Premier League. Không những vậy, trung vệ người Đức còn sở hữu bản lĩnh thi đấu đỉnh cao ở cúp châu Âu khi từng góp mặt trong 11 trận đấu tại sân chơi Champions League danh giá.
Theo Total Football Analysis, Malick Thiaw sở hữu chiều cao lên tới 1,94m giúp anh có lợi thế cực lớn trong các tình huống tranh chấp bóng bổng và phòng ngự trong vòng cấm. Dù có thể hình đồ sộ, Thiaw lại sở hữu tốc độ và sự nhạy bén đáng kinh ngạc để đối phó với những tình huống phản công hoặc bọc lót khoảng trống phía sau hàng thủ dâng cao. Còn chuyên gia Kev Lawson thì đánh giá Thiaw có tư duy chơi bóng điềm tĩnh, tỷ lệ chuyền bóng chính xác cao và tự tin thực hiện các đường chuyền triển khai bóng tịnh tiến từ tuyến dưới. Việc trưởng thành từ bóng đá Đức, từng thử lửa tại Serie A trong màu áo AC Milan trước khi chuyển đến Newcastle United, nên dù mới 25 tuổi, Thiaw đã tích lũy được sự già dặn và bản lĩnh quốc tế cùng đội tuyển Đức
Cây bút Zak Anderton từ Anfield Watch đưa ra một nhận định rất thực tế: "Dĩ nhiên, sẽ không một ai có thể thay thế hoàn toàn được tầm vóc và tầm ảnh hưởng của một tượng đài như Virgil van Dijk. Thế nhưng, một trung vệ mới 25 tuổi và đã sở hữu trong tay một khối lượng kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao đáng nể như Malick Thiaw hoàn toàn có thể đạt đến đẳng cấp xuất sắc như thủ quân người Hà Lan trong tương lai."
Chắc chắn, thương vụ này sẽ khiến Liverpool phải tiêu tốn một khoản kinh phí khổng lồ để có thể đưa mọi thủ tục đi đến đích cuối cùng, nhất là khi Newcastle định giá Thiaw từ 65 triệu đến 70 triệu bảng Anh trong khi anh còn hợp đồng dài hạn đến tận năm 2029. Dù vậy, nếu The Kop thực sự nghiêm túc với mục tiêu cạnh tranh các danh hiệu vô địch danh giá qua từng năm, họ sẽ phải bắt đầu thực hiện những động thái chuyển nhượng đắt đỏ như thế này để tạo ra và nắm giữ lợi thế trước các đối thủ cạnh tranh trực tiếp.
