Đồng hồ đang đếm ngược với bóng đá Malaysia. Liên đoàn Bóng đá nước này (FAM) đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng lớn nhất trong lịch sử, một cơn bão mang tên "gian lận hồ sơ nhập tịch" có nguy cơ cuốn phăng không chỉ thành tích trên sân cỏ mà cả danh dự của một nền bóng đá. Giờ đây, họ chỉ còn chưa đầy sáu tháng, một khoảng thời gian ngắn ngủi để chứng minh sự trong sạch hoặc đối mặt với những hậu quả tàn khốc.
Tâm điểm của vụ bê bối là 7 cầu thủ nhập tịch, những người được xem là trụ cột của đội tuyển quốc gia. FIFA, sau quá trình điều tra, đã tung ra những bằng chứng khó chối cãi, cáo buộc FAM đã trình lên các tài liệu không trung thực về gốc gác của những cầu thủ này. Chẳng hạn, hồ sơ của Facundo Tomas Garces ghi rằng ông nội anh đến từ Penang, nhưng FIFA xác định ông sinh ra ở Santa Fe de la Cruz, Argentina. Tương tự, ông nội của Hector Alejandro Hevel được cho là người Malacca, nhưng thực tế lại sinh ra ở The Hague, Hà Lan.
Phán quyết ban đầu của FIFA là vô cùng nghiêm khắc: mỗi cầu thủ bị cấm thi đấu 12 tháng, trong khi FAM phải chịu mức phạt lên tới 350.000 franc Thụy Sĩ (hơn 11,5 tỷ đồng). Quan trọng hơn, Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) đã chính thức lên tiếng. Mặc dù giữ thái độ trung lập và chờ đợi kết quả cuối cùng của quá trình pháp lý, AFC đã ra một quyết định có ảnh hưởng ngay lập tức: Malaysia không được phép sử dụng 7 cầu thủ này trong phần còn lại của chiến dịch vòng loại Asian Cup 2027.
Theo Tổng thư ký AFC, Datuk Seri Windsor Paul John, mọi thứ giờ đây phụ thuộc hoàn toàn vào FAM. Họ có quyền kháng cáo lên Ủy ban Phúc thẩm của FIFA, và nếu cần, có thể đưa vụ việc lên Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS). Tuy nhiên, có một giới hạn thời gian không thể thay đổi: toàn bộ quy trình pháp lý phải được hoàn tất trước ngày 31 tháng 3 năm 2026. Đây là thời điểm kết thúc vòng loại, và AFC cần một danh sách rõ ràng các đội đủ điều kiện để tiến hành bốc thăm vòng chung kết.
Án phạt treo lơ lửng trên đầu bóng đá Malaysia là rất nặng nề. AFC đã nhắc đến khả năng trừ điểm hoặc thậm chí hủy bỏ kết quả các trận đấu mà những cầu thủ này đã tham gia, bao gồm cả chiến thắng 4-0 trước Việt Nam. Nếu điều đó xảy ra, vị trí dẫn đầu bảng F của Malaysia sẽ tan thành mây khói, và giấc mơ Asian Cup có thể sẽ chấm dứt.
Cuộc khủng hoảng này không chỉ diễn ra trong phòng họp. Trên sân tập, HLV Peter Cklamovski đang phải đối mặt với một bài toán nhân sự nan giải. Việc mất cùng lúc 7 cầu thủ chủ chốt buộc ông phải xáo trộn đội hình, triệu tập gấp những cầu thủ trẻ và có thể phải đặt niềm tin trở lại vào các cựu binh. Sức ép từ dư luận cũng ngày một lớn. Bộ trưởng Thanh niên và Thể thao, bà Hannah Yeoh, đã yêu cầu FAM phải minh bạch toàn bộ vụ việc, tuyên bố rằng "đây là danh dự của cả đất nước".
Trong sáu tháng tới, FAM không chỉ chiến đấu cho một tấm vé dự Asian Cup. Họ đang chiến đấu để cứu vãn niềm tin của người hâm mộ và hình ảnh của cả một nền bóng đá. Mọi con mắt trong khu vực, đặc biệt là các quốc gia cũng có chính sách nhập tịch, đang đổ dồn về Malaysia, chờ xem họ sẽ vượt qua cơn bão này như thế nào.
