Trong một ngày mưa lạnh tại City Ground, khi hàng công của Liverpool hoàn toàn bị vô hiệu hóa và Mohamed Salah trải qua cơn hạn hán bàn thắng kéo dài, Alexis Mac Allister xuất hiện như một vị cứu tinh đúng nghĩa.
Chiến thắng nghẹt thở 1-0 trước Nottingham Forest là minh chứng cho bản lĩnh của nhà vô địch World Cup, người đã kéo Lữ đoàn đỏ từ vực thẳm của sự bế tắc đến đỉnh cao của cảm xúc chỉ trong vài phút bù giờ định mệnh.
1 - 'Động cơ vĩnh cửu' trong tập thể rệu rã
Để hiểu được giá trị bàn thắng của Mac Allister, cần phải đặt nó vào bối cảnh màn trình diễn thảm họa của Liverpool trong phần lớn thời gian thi đấu. Thiếu vắng nhạc trưởng Florian Wirtz, đoàn quân của Arne Slot thi đấu như "gà mắc tóc".
Hiệp một khép lại với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) vỏn vẹn 0.07, con số mà chính HLV Arne Slot sau trận phải thừa nhận là "màn trình diễn tệ hại nhất mùa giải".
Trong khi Mohamed Salah hoàn toàn "tàng hình" với 0 cú sút và bị thay ra ở phút 77, kéo dài chuỗi trận tịt ngòi lên con số 9, thì Mac Allister lại là điểm tựa duy nhất nơi tuyến giữa.
Không chỉ sắm vai người hùng ghi bàn, những con số thống kê từ FotMob cho thấy tiền vệ mang áo số 10 đã có một ngày làm việc phi thường về mặt chuyên môn.
Được chấm điểm cao nhất trận đấu (8.3), Mac Allister thực sự là một "động cơ vĩnh cửu". Anh thực hiện tới 12 hành động phòng ngự, có 6 lần thu hồi bóng và thắng tranh chấp tay đôi với tỷ lệ 60%.
Trước một hàng tiền vệ đầy sức mạnh của Nottingham Forest với sự xuất sắc của Elliot Anderson, sự lăn xả của Mac Allister chính là yếu tố then chốt giúp Liverpool không bị vỡ trận trước khi nghĩ đến việc tấn công.
2 - Bản lĩnh thép ở phút 90+7'
Kịch tính của trận đấu được đẩy lên cao trào ở những phút bù giờ, nơi Mac Allister trở thành nhân vật chính trong cả hai thái cực cảm xúc: tuyệt vọng và vỡ òa. Phút 90+1', anh đưa bóng vào lưới khiến cầu trường nổ tung, nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang khi VAR can thiệp và xác định bóng đã chạm tay, tước đi bàn thắng trong sự tiếc nuối tột độ.
Một kịch bản như vậy thường đủ sức đánh gục tinh thần của bất kỳ đội bóng nào, nhất là khi họ đã chơi bế tắc suốt 90 phút trước đó.
Nhưng đẳng cấp của một nhà vô địch thế giới không cho phép Mac Allister gục ngã. Chỉ 6 phút sau khi bị từ chối bàn thắng, anh lại có mặt đúng lúc, đúng chỗ. Từ nỗ lực không chiến của Virgil van Dijk sau quả tạt của Szoboszlai, bóng bật ra và Mac Allister đã tung cú dứt điểm quyết đoán hạ gục Stefan Ortega.
Lần này, VAR tiếp tục vào cuộc, nhưng không có sự khước từ nào nữa. Đó là khoảnh khắc định mệnh, một bàn thắng quý hơn vàng giúp Liverpool giật lại 3 điểm từ tay tử thần.
3 - Sự công nhận từ Arne Slot
Chiến thắng này, dù xấu xí, lại mang ý nghĩa sống còn trong cuộc đua Top 4. HLV Arne Slot, người đã phải nổi giận trong giờ nghỉ giữa hiệp để xốc lại tinh thần học trò, không giấu nổi sự nhẹ nhõm.
Ông thẳng thắn thừa nhận: "Hôm nay, lần đầu tiên tôi cảm thấy chúng tôi đã gặp may. Liverpool đã nhận được nhiều hơn những gì mình xứng đáng".
Tuy nhiên, ông cũng dành lời khen ngợi đặc biệt cho sự ổn định của Mac Allister: "Cậu ấy luôn biết cách tỏa sáng, đặc biệt là trong thời gian bù giờ của bù giờ. Chúng tôi cần bàn thắng này để đứng về phía người chiến thắng".
Ở chiều ngược lại, sự xuất sắc của Mac Allister là nỗi đau của Nottingham Forest. HLV Vitor Pereira đã giận dữ cho rằng đội bóng của ông bị "cướp" mất điểm số xứng đáng. Nhưng bóng đá là vậy, ranh giới giữa người hùng và kẻ thất bại đôi khi chỉ nằm ở khoảnh khắc tỏa sáng của một cá nhân kiệt xuất.
Kết lại, trong ngày mà Alisson Becker phải trổ tài cứu thua bằng chân, Salah gây thất vọng và tài năng trẻ Rio Ngumoha phải vào sân để tìm kiếm sự đột biến, Alexis Mac Allister đã đứng lên gánh vác tất cả.
Anh gửi đi một thông điệp đanh thép khi những ngôi sao tấn công lu mờ, bản lĩnh của "số 10" người Argentina sẽ là ngọn hải đăng dẫn lối cho Lữ đoàn đỏ vượt qua giông bão.
Nếu độc giả quan tâm Mac Allister, có thể tham khảo bài viết Chân dung Alexis Mac Allister : Hành trình khổ ải diệu kỳ.
